Уэсли высвободил руку из хватки Лэнса Бёртона.
— И к чему же мы тогда катимся? Мы казним людей сотнями каждый божий день. Если не в тюрьмах, то в лесах или прямо на обочинах дорог. Во что это выльется, если мы вовремя не остановимся?
— К чему это приведет? — Янсен уставился на него, нахмурив брови. — Я скажу тебе, Уэсли. К тому, что мы остановимся. Рано или поздно с людей просто хватит.
Глава администрации Бёртон велел своей секретарше ни под каким видом их не беспокоить, сославшись на крайнюю занятость и спешку. Затем он с силой захлопнул дверь и встал прямо перед Уэсли, уперев руки в боки.
— Так, сейчас мы немного поговорим, а писать будем потом. Ты ведь понимаешь, Уэсли, что ходишь по самому краю пропасти?
— Вот как?
— Да. Янсену и Сандерленду нужен твой талант. Никто не пишет лучше тебя, Уэсли, у тебя божий дар, но побереги себя. За тобой следят.
— Да, и за тобой тоже. И за всеми нами. Не забывай об этом.
Бёртон сел и сцепил свои натруженные пальцы. Руки, которые когда-то взмывали к небу в неистовой молитве о возвращении отца из Вьетнама. Руки, собиравшие фрукты по всему Среднему Западу, чтобы прокормить младших братьев, сестер и измученную мать. Руки, которые пожимали ладони всем тем людям, кем Уэсли так восхищался.
— Ты думаешь, что тебе все известно, да, Уэсли? О том, кто едет на верблюде, а кому суждено плестись рядом по горячему песку? Думаешь, понимаешь, как устроен этот мир?
— Я знаю только то, что всё сказанное тобой в эту секунду записывается где-то здесь, в Белом доме, и Сандерленд услышит каждое слово, которое отфильтруют для него его ищейки.
— Вот оно что! Значит, это ты знаешь?
Бёртон сложил ладони рупором у рта.
— А ведь Уэсли прав, господин вице-президент? — крикнул он в пустоту. Затем опустил руки и покачал головой: — Какой же ты еще зеленый, парень.
Он порылся в стопке бумаг на столе, вытащил оттуда голубой разлинованный лист и протянул его Уэсли.
Уэсли сразу узнал почерк — перепутать его было невозможно, это была рука Дональда Беглаубтера. Каким бы одаренным ни был этот автор, его кривоватые печатные буквы выглядели на редкость по-детски.
На листе был записан список имен, распределенных в соответствии с их иерархией. Все они принадлежали членам правительства или влиятельным государственным деятелям, а напротив каждого имени значилось то или иное происшествие. Уэсли знал далеко не обо всех этих событиях, но от каждого из них веяло жутким холодом. Там было написано следующее:
| ИМЯ | СОБЫТИЕ |
| Президент Брюс Янсен | Убийство супруги Кэрол Янсен и супруги Мими Тодд Янсен |
| Министр обороны Уэйн Хендерсон | Под пытками во время допроса был вынужден казнить боевого товарища во Вьетнаме |
| Вице-президент Майкл К. Лернер | ? |
| Глава администрации / вице-президент Сандерленд | Будучи командующим офицером, потерял взвод во время расстрела в Гренаде |
| Министр юстиции Стивен Ловелл | * Мать и дочь изнасилованы, тяжело ранены при покушении |
| Министр иностранных дел Марк Уайз | Свояченица госпитализирована в психиатрическую больницу после того, как стала свидетелем убийства |
| Председатель Верховного суда Т. Мэннинг | * Погиб в результате покушения |
| Министр внутренних дел Бетти Такер | Убита сестра |
| Министр внутренней безопасности Билли Джонсон | Сын заколот ножом при разбойном нападении |
| Министр культуры Лиза Дюпри | Брат погиб в бандитской разборке |
| Министр сельского хозяйства Род Нортон | Отец погиб от случайного выстрела на охоте |
| Министр торговли Джей У. Баркет | * Сын — лучший друг застреленного в школе мальчика |
| Министр образования Лена Коул | Сосед убит во время ограбления |
| Министр транспорта Джозеф Барретт | Лучший друг погиб во время военных учений |
| И.о. главы администрации Лэнс Бёртон | Свояченица парализована после вооруженного нападения |
| Министр труда Элисон Рэмси | ? |
| И.о. директора по коммуникациям Д. Беглаубтер | Племянник учился в одном классе с застреленным ребенком |
| Пресс-секретарь Уэсли Бэрфут | — |
| Лидер республиканцев в Палате представителей Пит Холливелл | * Застрелен внук |
| Временный президент Сената Хэммонд Вудро | Будучи мальчиком, стал участником несчастного случая на охоте (случайный выстрел). Вопрос вины не выяснен. |
| Начальник штаба обороны генерал Омар Пауэрс | Ранен в бою. Подвергся нападению и был ранен ветераном Вьетнама в Билокси. |