Тоби О’Нил должен был застрелить Мими Янсен, но в отличие от дела Ли Харви Освальда, подозреваемого в убийстве Джона Ф. Кеннеди, здесь не должно было остаться ни малейшего повода для слухов о заговоре или тайных мотивах. Заказчик должен был сразу оказаться на виду, пригвожденным к позорному столбу, и понести суровое наказание. Тогда все успокоятся. Дело закрыто. Для этого у них и был Кёртис. Таким образом они заметали все следы, попутно прибрав к рукам самодовольного и алчного прокурора.
И все же дело чуть было не сорвалось в самый последний момент.
До тех пор охраной Янсена руководили в основном люди Бена Кейна, но перед самыми выборами Секретная служба внезапно взяла бразды правления в свои руки. В дни, предшествовавшие судьбоносной ночи, буквально каждый угол в отеле проверили дважды: сначала люди Кейна, а затем агенты Секретной службы в серых костюмах. Не прояви Томас — а следом и Янсен — твердость, людей Кейна вообще попросили бы удалиться. Но Кейн выстоял. Проблема заключалась лишь в том, что распределение обязанностей больше от него не зависело. Впрочем, этот недочет он исправит позже, когда Янсен наконец обоснуется в Овальном кабинете.
Изначально планировалось, что Кейн сам осмотрит коридор, прежде чем туда встанет Тоби О’Нил. Пистолет с нанесенными на него фальшивыми отпечатками пальцев должен был лежать за флагом, дожидаясь, пока О’Нил заберет его и пустит в ход. Замысел был непростым, но выполнимым. Все изменилось, когда делом занялась Секретная служба, перепроверив каждый сантиметр в коридоре и во всем здании. А случилось это всего за полтора часа до приземления вертолета с Янсеном.
Как теперь спрятать этот гребаный пистолет в коридоре от рентгеновского взгляда серых ищеек? Он понимал, что это абсолютно нереально.
Вот почему на всегда невозмутимом лице Бена Кейна вдруг отразилась паника, когда он подошел к Томасу и жестом позвал его поговорить с глазу на глаз.
— Я не могу пронести пистолет на себе, Томас, — сказал тогда Кейн. — Эти серые ублюдки сразу почуют неладное. Они следят за каждым шагом. Тебе придется самому занести ствол в коридор и передать его Тоби. У тебя есть допуск. Никто тебя не заподозрит и обыскивать не станет. В карманах пиджака ты можешь протащить все что угодно. Справишься, Томас? Иначе придется все отменять.
У Томаса на секунду земля ушла из-под ног. Ему самому передавать пистолет убийце? Но как? Как отдать оружие, не оставив на нем собственных отпечатков пальцев? Как провернуть это незаметно, когда каждый встречный пытается завладеть его вниманием? Жены сенаторов, которым он посылал цветы на дни рождения. Сами сенаторы, знавшие, что без его благосклонности им не подняться по карьерной лестнице. Все они будут теснить его со всех сторон. И дело не в том, что он трусил. Это было физически невыполнимо.
— Не выйдет, Бен. Я постоянно на виду. И я не могу вдруг нацепить перчатки, чтобы не оставить отпечатков. Это исключено, — ответил он.
Бен Кейн кивнул: он и сам это понимал.
Они крутили проблему и так и эдак, пока не нашли выход. Вариант был не идеальный, но рабочий. После этого они полчаса тренировались с пистолетом Кейна, пока не довели все движения до автоматизма.
Оказавшись на месте, они должны были держаться вплотную к стене коридора. Томас положит пистолет Бада Кёртиса в карман, а Бен Кейн пойдет прямо перед ним. Только когда агенты Секретной службы в последний раз проведут стандартный досмотр О’Нила, Томас сможет поравняться с Кейном, зайти сбоку или встать за его спиной. При этом он нащупает пистолет в кармане через подкладку изнутри. В то же мгновение Кейн перехватит оружие полой своего пиджака и сразу же сделает шаг вперед, чтобы опустить его в карман ярко-красной куртки Тоби О’Нила. Возле картины во время ее открытия соберется толпа — любопытство гостей и узость прохода не оставляли других вариантов. Эта часть задачи была далеко не самой сложной, главное, чтобы Кейн встал так, чтобы присутствующие в зале прикрывали его от лишних глаз.
Пришлось пойти на это, если они хотели действовать немедленно.
Они подозвали О’Нила и объяснили, что план немного изменился, и тот остался вполне доволен. Его наверняка обыщут еще не раз, и при каждом досмотре ему нужно лишь послушно разводить руки в стороны и не дергаться. Дальше все предельно просто. Почувствовав пистолет в кармане, он должен выждать секунду-другую, а затем достать его и выстрелить прямо в жену Янсена — что может быть легче? Было видно, что О’Нил буквально дрожит от предвкушения. Псих он или нет, но подходил идеально. Отличная мишень, созданная для того, чтобы убить и умереть самому.