Чуть впереди вышагивал Уэсли Бэрфут. Судя по движению его ушей, он широко улыбался; прижав к глазу новенький дешевый фотоаппарат, он наводил объектив во все стороны. Рядом с ним длинными размеренными шагами вышагивал бдительный Т. Перкинс, неся два пластиковых пакета, набитых игрушками для племянников. А в самом авангарде, возвышаясь над толпой, шел сияющий Брюс Янсен, бережно держа под руку Кэрол. Он приветливо замахал одному из сотрудников консульства, который спешил им навстречу из распахнутых ворот.
Догги посмотрела на здание. Как она и ожидала, оно уступало в размерах посольству на Сюшуй Бэйцзе, где пару дней назад в их честь устроили грандиозный приветственный ужин. Тем не менее консульство выглядело внушительно и нарядно в лучах солнца; над ним развевался американский флаг, а у решетчатых ворот на небольшом возвышении застыл по стойке смирно подтянутый китайский часовой в парадной форме.
Догги оглянулась на узкую торговую улочку. Между этим строгим зданием в западном стиле и наспех сколоченными лавками шелкового рынка лежала целая пропасть — пропасть в культуре, быте и самом укладе жизни.
Чуть поодаль уличный торговец запустил в воздух одного из своих бумажных змеев, раскрашенного под диковинного дракона, и все завороженно уставились на его изящный, трепещущий на ветру полет.
И в этот миг всё случилось.
Кэрол Янсен вдруг пронзительно вскрикнула, замахала руками, вцепившись в свою сумочку. Догги резко обернулась на крик, но в ту же секунду голос Кэрол оборвался. Женщина рухнула на землю, кровь хлестнула из ее рассеченного горла прямо на мужа. Советник губернатора Томас Сандерленд бросился вперед, пытаясь перехватить молодого китайца с ножом в руке.
Шериф Т. Перкинс швырнул свои пластиковые пакеты в сторону — бетонная площадка перед консульством запестрела раскатившимися резиновыми мячиками и игрушками — и в невероятном, молниеносном прыжке преградил нападавшему путь к бегству в бурлящую толпу шелкового рынка.
Догги увидела, как нож блеснул еще раз. Даже много лет спустя эта картина мгновенно всплывала перед ее глазами, стоило ей зажмуриться: лезвие, уже обагренное кровью, стремительно опускалось сквозь выставленные руки Т. Перкинса.
В десяти метрах от нее опускался на колени губернатор Янсен. Тело жены в его руках уже не подавало признаков жизни. Догги оцепенело смотрела, как к ним со всех сторон бегут люди.
У девочки дрожали губы. Она видела, как Розали Ли, тяжело дыша, рвет на лоскуты свою красивую кофту, пытаясь зажать рану на шее Кэрол. Видела солдат, бросившихся к Т. Перкинсу и дико вопившему китайцу, которого шериф придавил к земле острым коленом. Видела, как кровь струится по руке шерифа, а Уэсли Бэрфут стоит как вкопанный посреди площади перед консульством, бледный как мертвец.
Да, Догги навсегда запомнила Уэсли Бэрфута именно в этот момент — момент, когда он разом повзрослел, а его белозубая улыбка стерлась навсегда.
Тем временем Джон Бугатти и советник губернатора Томас Сандерленд на руках несли Кэрол Янсен внутрь консульства. Вокруг царил хаос, слышались крики и плач. Сбегавшиеся люди в ужасе хватались за лица. Всё это резко контрастировало с тихим, жалобным поскуливанием убийцы, лежавшего в двадцати шагах от них.
Догги опустилась на невысокий постамент часового прямо под гигантской латунной табличкой и прислонилась спиной к кирпичной колонне. Так она и осталась там сидеть.
— Идем, милая. Идем, Догги, — раздался над ухом голос Т. Перкинса. К тому моменту с момента нападения на Кэрол Янсен прошло не меньше десяти минут.
Он бережно приобнял ее за плечи и привлек к себе:
— Ты видела, как это случилось?
Она кивнула.
— К сожалению, она мертва, Догги.
Шериф помолчал, словно проверяя ее реакцию, но девочка не проронила ни слова. Она и сама это знала.
Он увел ее в здание консульства, в просторный белый зал, где двое административных сотрудников пытались оказать им хоть какую-то помощь. Воздух здесь казался наэлектризованным; чиновники с каменными лицами непрерывно стучали по клавишам компьютеров или висели на телефонах. Кризис был колоссальный, это бросалось в глаза. Требувалось срочно известить и скоординировать десятки ведомств как в Китае, так и в США. Кругом царила суматоха. То и дело звучало имя государственного секретаря Джеймса Бейкера.
За окнами раздавался топот бегущих по улице людей. Нападавшего китайца прижали к стене, он мелко дрожал. На его лице читалось полное непонимание происходящего.
— По-моему, он не в себе, Догги, — прошептала Розали Ли, сжав ее предплечье.