Совсем недавно она слышала о паре фермеров из округа Мадисон, у которых сдали нервы. Пустяковый спор в придорожном кафе закончился стрельбой, после чего парни дали деру, прихватив с собой двадцать тротиловых шашек в багажнике. Полчаса спустя взлетела на воздух ратуша в Шарлотсвилле, и начался сущий ад. Не менее четырехсот человек были сняты со своих постов и отправлены на прочесывание проселков между 29-м и 20-м шоссе. Закончилось всё тем, что обоих беглецов застрелили по дороге к Барборсвиллу. Обыватели вообще не понимали, что происходит, а подобные дикие истории случались сплошь и рядом.
Всего в нескольких кварталах к югу от ее дома обычное возгорание на Эл-стрит превратилось в бушующий огненный ад только потому, что все свободные наряды полиции были стянуты к Капитолию для сдерживания полумиллионной толпы протестующих. В итоге некому было регулировать движение, и зеваки, приехавшие поглазеть на пожар, заставили машинами всю улицу, пережав колесами пожарные рукава.
Хаос царил повсюду, куда ни глянь, и на волне этой всеобщей истерии и анархии в обществе быстро укоренялся принцип «каждый сам за себя». Конечно, люди переживали за судьбу страны и злились, но события развивались так стремительно, что все невольно начинали думать лишь о спасении собственной шкуры. Никто не знал, что принесет завтрашний день. Будет ли в магазинах еда? Куда жаловаться в случае чего? Будет ли электричество в плитах и вода в кранах? Мелкие стихийные закупки переросли в паническое сметание товаров с полок, хотя президентский указ № 10998 это прямо запрещал. Повсюду в американских городишках можно было увидеть взмыленных домохозяек, тащивших по улицам годовые запасы картошки, риса и консервов. Аналитики в один голос твердили, что скоро введут карточную систему, поэтому напуганные люди гребли всё подряд без разбору. Если появлялась хоть какая-то вакансия, соискатели локтями прокладывали себе путь к началу очереди, даже не поинтересовавшись размером зарплаты и условиями труда. Ведь это давало шанс избежать принудительных работ по президентскому указу № 11000 — никому не хотелось на пару с амнистированными уголовниками драить мостовые или разгребать горы мусора, скопившиеся в тупиках и вдоль железнодорожных путей. Даже те, кто привык жить одним днем и плыть по течению, теперь судорожно соображали, как не нарваться на неприятности с властями или соседями. Уличные законы становились жесткими как никогда. Если кого-то ловили на краже или грабеже, под удар попадал весь квартал, особенно если следствие затягивалось. Полиция была взвинчена до предела и больше не грозила нарушителям обычным арестом. Теперь копы просто сообщали властям, и выплату пособий приостанавливали всем жителям района, заподозренным в укрывательстве информации, до тех пор, пока преступление не будет раскрыто. И люди без лишних слов закладывали друг друга, спасая свои кошельки. Серверы ФБР на сайте www.fbi.gov, где американцы могли оставить донос или сообщить о подозрительной активности, висели от перегрузки. Да, совершая донос, человек становился стукачом — но так ли это страшно, если какого-то придурка просто отправят чистить канализацию на пару месяцев? Кому до этого есть дело?
Каждый день приносил лавину новых изменений. Догги уже не понимала, что хорошо, а что плохо, да и никто вокруг, похоже, этого не понимал. Прогульщики теперь покорно плелись на уроки, потому что заняться было больше нечем: телепередач становилось всё меньше, а жизнь на улицах делалась всё невыносимее. Повсюду шныряли амнистированные уголовники в ядовито-зеленых комбинезонах со светоотражающими лентами, следя за порядком. Если какой-нибудь пацан бросал жвачку на тротуар, он рисковал тут же получить затрещину. А если кто-то залезал на водонапорную башню и орал на весь район, то огребал таких люлей, что охота повторять отпадала раз и навсегда. Порядок теперь наводили жестко, и подростки, привыкшие к вольнице уличной жизни, внезапно почувствовали себя чужими в этих асфальтовых джунглях. Им тоже пришлось привыкать к реальности, где ни в чем нельзя быть уверенным, и в обществе начал укореняться совершенно новый вид страха.
Обязанности Догги на работе тоже претерпели сильные изменения. Вот уже несколько дней она не занималась привычными глубокими исследованиями и перспективным планированием. Теперь ее главной задачей было разгребать текучку из всех секретариатов, причем делать это максимально поверхностно, лишь бы к вечеру стол оставался чистым, независимо от важности и объема документов. Если она чего-то не успевала, последствия разгребали люди за пределами ведомства, и всё больше просителей понимали, что реальной помощи ждать не стоит. Возможно, со временем объем работы хотя бы придет в соответствие с теми шестнадцатью часами, которые она ежедневно проводила в своей каморке. На это оставалось только надеяться.