— Перепоручи это кому-нибудь другому, Догги! Иди поспи, а то начнешь огрызаться, а кому это, к черту, нужно? Да, и с днем рождения тебя.
Догги вымученно улыбнулась и кивнула. Он был прав.
Она подозвала одного из недавних приобретений штаба Брюса Янсена — пронырливого парня по имени Дональд Беглаубтер — и попросила его подменить ее. После этого она пробралась в самый хвост автобуса и рухнула на сиденье. Кэри прав: срывать злость на людях не стоило. Но что поделать, если день не заладился с самого утра.
Рано утром ей позвонил отец и поздравил с тридцатилетием. Тридцать! Возраст, когда становится ясно, не завели ли прошлые жизненные решения в тупик. Момент, когда приходится трезво оценивать, той ли дорогой ты идешь. Она пыталась обсуждать это с другими женщинами, будто надеясь обрести былую уверенность. Но какая уж тут уверенность, когда половина твоих школьных подруг давно обустраивают детскую для третьего ребенка? Пожалуй, ей было бы легче, если бы они хоть немного завидовали ее успеху, но никто не завидовал выбору Догги. Зачем вкалывать за гроши, если ты родилась с золотой ложкой во рту? Зачем откладывать то, ради чего женщина вообще явилась на этот свет? Да, Догги прекрасно знала их мысли, а потому больше не хотела с ними видеться.
Поначалу отец говорил ласково, но затем не удержался от дежурной шпильки по поводу того, что его единственная дочь горбатится на кандидата-демократа. Она попросила его замолчать, но это лишь подстегнуло его: он принялся поливать Янсена грязью, не стесняясь в выражениях, которые она терпеть не могла. В ответ Догги сорвалась и отплатила ему той же монетой, о чем потом долго жалела — ведь он просто обожал выводить ее из себя.
— Что, твой Янсен — ангел во плоти? — насмешливо фыркнул он. — Зачем ты защищаешь этого придурка, Догги? Или ты сама на него виды имеешь, девочка моя? Решила подсидеть эту красную коммунистическую сучку Мими Тодд?
От ярости у нее потемнело в глазах. Она продолжала злобно материться сквозь зубы еще долго после того, как швырнула трубку. В автобусе все до единого поняли, в чем дело, даже сидевшие на противоположном конце Томас Сандерленд и Уэсли Бэрфут. Взрывной характер Бада Кёртиса и его политические бзики были притчей во языцех — впрочем, как и характер его дочери.
Она досадовала на себя, но сделанного не воротишь.
И потому она просто ушла спать в хвост автобуса.
В предвыборном штабе Брюса Янсена теперь оставалось лишь несколько человек из тех, кто пережил ту роковую поездку в Пекин шестнадцать лет назад. Это были преданные люди, прошедшие с Янсеном весь его триумфальный путь: сначала губернаторство, затем членство в Палате представителей, где он лоббировал самые громкие и спорные законопроекты, после — кресло сенатора, и наконец, нынешнюю президентскую гонку — одну из самых ярких в истории страны.
Люди буквально боготворили Янсена, что заставило всерьез занервничать его соперника-республиканца — родного брата уходящего президента. Все соцопросы отправляли политику действующей администрации ко всем чертям, и источники в окружении президента утверждали, что тот пребывает в шоке — и у него были на то все основания. С каждым днем наступательный шарм Янсена добавлял седых волос политтехнологам его оппонента, не говоря уже о соперниках самого сенатора внутри Демократической партии. Еще до начала партийного съезда неофициальные подсчеты сулили сенатору Брюсу Янсену поддержку 61 процента делегатов, покоренных его простыми и логичными доводами. Это был сокрушительный натиск.
Впрочем, штаб Янсена тоже не прохлаждался. Месяцами все вкалывали на износ под началом жесткого, костлявого руководителя кампании Томаса Сандерленда. Неудивительно, что именно этот ветеран команды укрепил свои позиции сильнее прочих. Сандерленд, сухопарый и неулыбчивый бывший офицер с боевыми наградами, неотлучно следовал за Брюсом Янсеном и в горе, и в радости, всегда оставаясь в тени своего патрона. И теперь заслуженная награда — один из высших государственных постов в стране — была у него практически в кармане. Строились разные прогнозы, но должность главы администрации Белого дома казалась наиболее вероятной.
Догги присоединилась к команде сразу после получения диплома юриста и за пару месяцев преданной работы заслужила твердое обещание получить теплое местечко в Белом доме в случае победы на выборах. Перспективы ее вполне устраивали.
Уэсли Бэрфут, преданный сторонник Янсена еще со времен того злосчастного визита в Пекин, окончил юрфак на четыре года раньше Догги и, скорее всего, должен был стать ее непосредственным начальником в Западном крыле. Он обладал блестящим умом и феноменальным даром убеждения, который не раз демонстрировал в Гарварде, где они оба учились. Популярный, обаятельный и чертовски привлекательный, он с легкостью кружил головы самым красивым и умным студенткам, чьи цели в университете изначально были куда более приземленными. Короче говоря, Уэсли получал любую женщину, какую только желал.