Окрыленные внезапным финансовым взлетом мы отправились в тамошний универмаг и купили на рубль два сачка для бабочек, и еще – на трешку – бутылку портвейна, буханку хлеба и кило краковской колбасы. Съели и выпили все сразу – в ближайших кустах. Посидели. Поболтали. Полюбовались на скоротечный южный закат. Погода располагала. К вечеру ветер утих, и со стороны базара доносились душные запахи угасшего дня, смешанные с духом воды, еды и вянущих листьев.
По дороге домой – веселые и довольные – мы составили план по отлову денег до конца практики. И даже наметили характер будущих трат. Но ни на следующий день, ни во все три недели после того ветреная погода больше не повторилась. Бизнес рухнул, так и не начавшись. Не судьба, да и ладно.
Однако, денег временно стало завались. Так что вечером мы наладились в Дом культуры. Дискотека там была средней паршивости, а вот девушки – местами – очень даже.
Димон на время забыл о своей сердобольной вдовушке, обсудил со мной несколько претенденток и уже склонился, было, к подходящей кандидатуре. По тому, как он шевелил губами, было ясно, что парень впечатлен и уже подбирает фразы для начала знакомства.
Тут события немного ускорились и двинулись дальше, слегка изменив направление. Программу вечера продолжил "белый" танец, и претендентка двинулась в нашу сторону. Не спеша. Так что Димка успел порадоваться будущему триумфу. Осклабился. Преждевременно. Этот танец предназначался мне.
Чтобы меня вот так предпочли Димону?! Такого еще никогда не бывало, Или почти никогда.
Я растерялся. Покраснел. Повиновался. И за весь последующий танец не выдумал ни одной подходящей фразы. Партнерша молчала. Она смотрела на меня пристальным, напряженным взглядом, от которого я робел еще больше. Ладони вспотели. Музыка кончилась.
– Не уходи, – попросила девушка. – Сейчас будет еще один. Здесь так заведено.
– ОК! – обрадовался я. Она улыбнулась. Сказала еще пару фраз. Я что-то сострил в ответ. Разговорились.
Представилась Наташей. Она, как и мы, была из приезжих. Студентка на каникулах. Собралась в кой-то веки навестить недальнюю родню. Скучала отчаянно.
Мое предложение поучаствовать в ее одиночестве было встречено вполне благосклонно. О чем речь! Я отлучился предупредить Димона. Нашел его все в том же месте.
– И так, она звалась Татьяной… – проговорил не предпочтенный Чайлд, принимая позу полнейшего безразличия.
– Натальей… – не успел я сосредоточиться.
– Какая разница? Телка она и в Африке телка…
Я промолчал, насупившись.
В тот раз мне впервые захотелось залепить Димону в морду. Но не стал. Решил, что: то ли он мне потом навешает, то ли я попаду в состояние неоправданной виновности. В любом случае буду зависим еще сильней. Не стал. Принял безучастный вид.
Он усмехнулся и отправился восвояси.
Пропадал почти неделю. За это время я успел здорово прикипеть к Наталье. Наше знакомство развивалось по правилам курортного романа. Ярко. Празднично. Недолговечно.
Димон появился на следующих выходных. Я как раз отлучился на рынок за провизией, а, вернувшись, обнаружил там мило беседующую пару. Как мне показалось, Наталья выглядела чуточку напряженной. Мы некоторое время болтали, пили чай с рогаликами. Гость лучился добродушным вниманием.
– Остерегайся, – посоветовал он мне шепотом, когда девушка решила сходить навестить родственников. – Она выиграла у меня в шахматы. Фигурка, кстати, просто блеск.
– Остерегаться чего, подделок?
– Ума, тупица! Не пропусти омут, под гладью поверхности…
– Ну, знаешь ли, когда гладишь поверхность…
В это время в комнату ввалилась пара верзил. Уставились на нас.
– А где же Толик?
– Какой такой? – не понял я.
– Тот, что живет в этой комнате…
– Я здесь живу.
– Понятненько… – загрустил посетитель. – Толик съехал, а вы – практиканты.
Мы дружно кивнули в ответ.
– А где же мы пить будем? – встрял в разговор второй верзила.
– Да вот и я о том же… На лавку пойдем.
И они повернулись уходить. Но делали это так неохотно, что я, сам не зная зачем, подскочил и стал уговаривать их остаться. Те упирались, но больше для виду. И скоро на столе появилась бутыль самогонки, краюха хлеба и круг кровяной колбасы.
Выпили пару раз под дежурные тосты. Разговор не клеился и дальше тем: "Вы кто? Да откуда? А, я тоже там бывал", развития не получил.