Где-то впереди, испепелив пару призраков, сверкнула молния. Слишком незаметная в сравнении со слепящим светилом над нашими головами. Потом ещё одна, толще и ветвистей предыдущей. Взглянув по сторонам, мы увидели, как от яркого света нашей звезды трескаются и рассыпаются в прах плиты склепов и небольших мавзолеев. До границы площади оставалось не больше ста метров.
- Смышлёные бестии, - процедил сквозь зубы Александр, глядя вперёд, туда, где всё чаще сверкали молнии, оставляя дымящиеся воронки на земле, и где нам вскоре предстояло оказаться. - Сильные кладбища сего. А ведь могли бы и так просто пропустить.
Сначала я не понял, что такого там узрел Александр, но очередная вспышка молнии отчётливо показала причину его беспокойства. Сплошное кольцо призраков закрывало от нас площадь, начинавшуюся в паре метров от их спин. Над их головами на расстоянии вытянутой руки клубилась огромная чёрная туча, уже закрывшая от нас Луну. Взяв площадь в гигантское кольцо, она расширялась с пугающей быстротой. Словно поняв, что её заметили, она по всему периметру изрыгнула мощные слепящие разряды молний, подчеркнувшие её ужасающий вид. Нас оглушили раскаты грома такой силы, что рухнули части мавзолеев у границы площади. В лицо ударил ледяной сырой ветер, разнося запах тлена и режущий слух, чуть было не потерянный при последних проявлениях магической грозы, многоголосый хор проклятых духов, твердящих заклинание как молитву.
- Просто лезем напролом? - Неуверенным голосом спросил я Александра.
- А есть другие предложения? - Взглянул он на меня. - Хочешь остановиться и побеседовать? Сразу могу сказать, что пытаться не стоит. Здесь половина либо по нашей милости, либо по милости таких, как мы. Им с нами поквитаться важнее, чем выбраться. Если бы даже у них и был предводитель... - Он замолчал, глядя на выдвинувшуюся к нам тень.
Пролетев около десяти метров, призрак завис над тропинкой и жестом пригласил нас приблизиться. Не отстала от своего повелителя и чёрная пелена, уродливым отростком вытянувшись в нашем направлении. Словно ладонь заботливого родителя она прикрыла хозяина и от луны, и от солнца разом.
Мы сменили бег на быстрый шаг. Можно было бегом пробиться сквозь армию духов, пока они были разобщены, теперь же рассматривать такую возможность было слишком наивно.
- Не думаю, что нам стоит останавливаться, - прошептал Мерлин, доставая клинок. - Они только этого и ждут.
- Сомневаюсь, что нам предоставят выбор на этот счёт, - передразнил мага Александр. - Они у меня дождутся, я им тут сейчас взрыв сверхновой со всеми вытекающими устрою.
- А нас это не заденет?
- Ещё как заденет, - ухмыльнулся Александр. В его глазах заиграли огоньки берсерка. - Но вот им будет намного хуже. В тысячу раз хуже.
- Так вот из-за кого весь этот шум-гам! - Пробасил призрак, когда до него оставалось не более полу сотни метров.
- Освободи дорогу, и сможешь спокойно гнить в своём склепе дальше! - Выкрикнул Александр.
- Мой хозяин хочет поговорить с тобой, - невозмутимо глядя на наше приближение, продолжил призрак. - Он просил передать...
- Кончай молоть чепуху! Ты меня не проведёшь. Нет у тебя никакого хозяина, да и не было. Неужели наша с тобой последняя встреча ничему тебя не научила?
- Ладно, ладно, - он примирительно поднял подобия рук ладонями вперёд, словно сдавался. - Я вспоминать начал только пару минут назад, не суди так строго. Как ты догадался, что это я?
- Ты всегда был столь самонадеян, эгоистичен и жаден, что не давал ни малейшей возможности передохнуть тем, кто служил тебе. Взгляни себе за спину - все поддерживают заклятие, которым ты управляешь. Даже в резерве никого не осталось. Ни на земле, ни в аду болванов и бездарей, подобных тебе, я не встречал.
Проклятый передёрнулся, но проглотил оскорбление Александра.
- Ты его знаешь? - Спросил я. - Кто это?
- Один из неудавшихся Антихристов, - буднично ответил Александр, словно встречи с ними были для него обычным делом. - Просто этого я сам лично отправил в Ад, а он возьми да учини там бунт против своего отца. Наверно, поэтому он здесь и оказался. Но уши востро, думаю, он здесь самый опасный.
- Да, - усмехнулся дух. - Как там у вас говорится... Кто из вас сам без греха - ну или если перефразировать, кто из вас не допускал ошибок - пусть первый бросит в меня камень!
- За ошибки надо платить, раз уж не можешь их исправить, - процедил сквозь зубы Александр. - Тебе тут самое место.
- Почему бы тебе просто не отойти в сторону? Не создавай проблем ни себе ни нам. Чего ты хочешь от нас, учитывая твоё и наше положение? - Спокойно спросил я, медленно отводя кнут за спину, чтобы ещё больше не нервировать собеседника, до которого оставалось не более полу сотни метров.
- Вот это конструктивный диалог, - кивнул призрак в мою сторону. - Для начала было бы не плохо, если б вы остановились.
Расстояние между нашим светилом и чёрной тучей резко сократилось и через мгновение исчезло. Послышалось мерзкое шипение и чавканье. Край солнца, погрузившийся в тёмную преграду, забурлил и ярче засветился. Туча закипела и изрыгнула из себя десяток молний, усугубивших и без того плачевное состояние ближних к тропинке мавзолеев. Огненный шар словно упёрся в преграду, не уступающую ему по силе и мощи, и остановился. Сделав ещё пару шагов и окончательно убедившись в том, что продолжение пути лишит нас защиты солнечного света, мы тоже остановились. Молнии сверкали не переставая. Как ни странно, даже намёка на гром не было.
- Замечательно, - улыбнулся призрак. - Я вижу, вы готовы выслушать меня, это радует.
- Я тебе сейчас устрою... - Начал, было, Александр, но я успел схватить его за руку, и он замолчал.
- Только давай быстрее, мы немного спешим, - хмуро сообщил я.
- О, я на долго вас не задержу. Единственное, что мне от вас нужно - свобода. Вы хотите выбраться отсюда, я желаю того же. Если возьмёте меня с собой, я с радостью открою вам дорогу.
- Ну и в качестве гарантий мы должны будем дать клятву, что более не тронем тебя в случае нашей встречи, а так же откажем в помощи всякому, кого ты назовёшь своим врагом? - Рассмеялся Александр. - Мы это с тобой уже проходили.
- И я запомнил тот урок. На этот раз мне будет достаточно простого обещания доставить меня за пределы этой ограды. Ничего больше от вас я не прошу. Заметьте, именно прошу, не смотря на то, что могу и требовать.
- Что скажете? - Спросил я у соратников по несчастью.
- Я пас, - вздохнул Мерлин. - За оградой он всё равно в аду останется, собственно ничего плохого я в этом не вижу.
- Да, силён чертяка, ничего не скажешь, возможно, это наш единственный выход на данный момент. Если только не попробовать... - Александр вопросительно посмотрел на меня. До конца не осознавая, что он задумал, и что я делаю, я кивнул.
- Перед тем как ответить, мы тут проверим кое-что, - крикнул он призраку. И уже нам шепнул. - Пригнитесь, сейчас будет жарко.
Когда я понял, что задумал Александр, заклятье, произнесённое им, остановить было невозможно. Я рефлекторно упал на колени и накрыл голову руками, как будто это могло мне как-то помочь. Секунду спустя на колени упал и сам Александр. Над нашими головами появился золотистый купол. Яркая вспышка ослепила меня даже сквозь закрытые веки, а хлопок, последовавший за ней, оглушил, чуть ли не до контузии. Жар, проникший сквозь защищавший нас купол, казалось, прожигал спину до костей. В дополнение ко всему прочему, нас впечатала в серую пыль кладбища ударная волна.
Не смотря на нестерпимую боль, я ни на миг не терял сознания, в отличие от моих более удачливых друзей, которые теперь лежали неподвижно у моих ног. Пока моё заклинание затягивало нам раны, я успел магическим взглядом окинуть изменившиеся окрестности. Вместо могил и склепов забор огораживал большой пустырь спёкшейся земли с площадью и мавзолеем из чёрного мрамора в центре. От огромной тучи её опоясывавшей остались лишь жалкие обрывки серой дымки, которые, однако, не теряли время даром, а стягивались в нашу сторону, стараясь прикрыть неведомо как уцелевшего хозяина. Впрочем, на нашем пути остался стоять не только он один. Редкая цепь теней на границе площади продолжала бубнить своё заунывное заклятье. И не смотря на то, что их стало раз в сто меньше, обрывки серого тумана очень быстро темнели и объединялись, превращаясь в чёрную тучу. Похоже, каждый из тех, кто остался стоять, стоил сотни тех, кому этого сделать не удалось. К тому времени, когда я смог привести в чувства своих друзей, наш собеседник был уже надёжно прикрыт, а второго солнца у нас в запасе не было.