Величавый перезвон колоколов поплыл над зимней Москвой, над замёрзшими речками, повис над Пушкарным двором…
Сгрудившиеся в ожидании плавки мастеровые прислушались.
Сел Степан в седло, снял шапку, тряхнул белёсыми кудрями и, приподнявшись в стременах, вперил палец в небо:
- Вот она, Русь наша московская! Чуете?
Сергуня сам того не ждал от себя, из толпы подался, взял коня за повод. Снизу вверх заглянул Степану в очи. Мелькнула мысль: «Эвона, лик в морщинах и седина виски прихватила…»
А вслух иное произнёс:
- Эх, Степан, и в дворянах служилых ты ныне числишься, и с боярством породнился, а до сих пор не уразумел, где она, Русь!
Перевёл дух, снова заговорил:
- По мне, она вот в них, - он повёл широким жестом по толпе мастеровых, - да в Пушкарном дворе, да в Москве с городами иными и сёлами!
Глава 18. В ЛЕТО ТЫСЯЧА ПЯТЬСОТ ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЕ…
Везут государя в Москву Воевода васильсурский. Государева кончина.
На исходе год тысяча пятьсот тридцать третий. Поздняя, сухая осень. Ночи морозные, звонкие. Небо тёмное, в крупных ярких звёздах. По утрам горят алые холодные зори. В чистом воздухе далеко слышно, как фыркают кони и скрипит полоз по жухлой листве.
Растянулся государев поезд. Впереди вышагивают дворяне, всматриваются в дорогу. Не наскочить бы полозу на кочку, не тряхнуло бы колымагу.
Заметят какую неровность, издали ездовым машут. Те коней придержат, объезжают ухабы.
Лежит государь на медвежьей полости, ноги вытянул. Хоть и больно, а сцепил зубы, терпит.
По ту и другую сторону от Василия сидят доктор-немец и Михайло Плещеев.
У великого князя глаза открыты, в кожаный верх колымаги уставились.
Немец, доктор, съёжился, острый, бритый подбородок уткнул в ворот шубёнки.
Плещеев склонился к Василию, спросил:
- Не полегчало ль, государь? Василий повертел головой.
- Жжёт…
Облизнул потрескавшиеся губы.
- Далеко ль до Москвы, Михайло?
- К послезавтрему доберёмся, государь.
Плещеев осторожно поправил сползшую с ног Василия шубу.
- Дай испить, Михайло, в нутрях жар…
Припал губами к серебряной фляге, пил долго большими глотками. Вода стекала по заросшей щеке.
Доктор проснулся, чистым рушником вытер великому князю губы и глаза.
- А что, Михайло, чую, смерть пришла, - сказал Василий, перевёл дух - Видать, отжил я своё.
- Почто речёшь такое, государь? - замахал рукой Плещеев - В твои ли леты. Вона ещё княжичи Иван и Юрий несмышлёныши.
- Чать, не услышал Господь молитву, какую служили в моё здравие, - вздохнул Василий.
Позапрошлым днём сделали остановку в монастыре. Государя в церковь внесли, игумен службу правил. До половины выдержал Василий, потом велел вынести на свежий воздух.
Положили государя на паперти меж нищими и юродивыми. Они сползлись к нему, пялятся, причитают.
Велел Василий развязать кошель, щедро одарить монастырь и нищим раздать на пропитание.
Великий князь с юродивым нательными крестами обменялся. У Божьего человека доли просил.
- Не донеслась до Господа молитва, - снова промолвил Василий. - Эк, а жить охота. Слышь, Михайло? И отчего так всё устроено? Ты на сколь лет старше меня!
Промолчал Плещеев. Нет у него желания говорить, почему не он, Михайло, а великий князь умирает.
Откуда Плещееву знать, отчего прицепилась к государю болячка. В начале осени выехали на охоту, великий князь здоров был и весел. Нежданно нарыв величиной с кулак вскочил. Похудел государь, ослаб. Тает что воск. Нет мочи даже подняться.
- Ох-хо-хо, - вздыхает Василий, - а может, ещё поправлюсь? - И в глазах мелькает надежда.
- Истинно, - подхватывает Плещеев. - Вот приедем в Москву, куда хворь денется.
- Дай Бог, Михайло. А кто это воет? Никак волки!
- Увязались стаей. Уж и огнём их отпугивали, и из пищалей били, а они идут по следу.
- Голодные, - соглашается Василий.
Пока добирались до Москвы, и зима наступила. Враз, в одну ночь, завалило снегом землю, замело дороги. Кони тянули колымагу по брюхо в снегу. У Москвы-реки задержались. Согнали люд со всего города мост строить.
Мост срубили спешно, и оттого получился он шаткий, непрочный. Жерди тонкие, слабые. Едва кони ступили, как настил затрещал, обломился, провалились кони в воду, потянули за собой колымагу.