Василию потребовалось совсем немного времени, чтобы превратиться в волка. Через несколько секунд его мускулистое тело густо покрыла жёсткая шерсть тёмного цвета. Мужественное лицо сменила страшная морда со звериным оскалом, выросли клыки, способные мгновенно перегрызть коровью шею. На пальцах рук и ног, ставших теперь лапами, выросли длинные когти. Иначе говоря, Василий превратился в несокрушимую машину для убийства.
«Совсем другое дело», — с удовлетворением оценил он перемены и бросился на поиски.
Бежать по опавшей листве было приятно, лёгкие переполнял чистейший воздух, насыщенный ароматами неведанных трав. Ему бы радоваться жизни, но тревога не отпускала.
Его догадка о судьбе военных из Второй звёздной вскоре подтвердилась. Он их всех нашёл. Всех восьмерых и четыре исправных катера, почти заросших годовалой порослью. Василий уже не сомневался в участи пассажиров Первой экспедиции, но старался сейчас об этом не думать, так как его тоже нашли. Выследили. Волки — не волки, толком не разберёшь.
«Вот ведь природа — выдумщица, не может она без сюрпризов! А с другой стороны, природа никогда не трудится впустую. Если уж создала таких чудищ, значит, кто-то обязан их бояться. Но кто?»
Они стояли полукругом вокруг Василия и грозно щерились. Десять против одного.
«Главное — не бояться. Соперник всегда чувствует твой страх, и, чуть дашь слабину, обязательно нападёт».
У своей бабушки в деревне Василий часто дрался с соседскими парнями. Как только вырос и уехал — в городе. Дрался всегда, когда чувствовал несправедливость. И совершенно неважно, сколько было противников. В любом случае поступал он честно, не используя свои навыки перевоплощения.
Силы были явно не равны, но Василий не сдрейфил. В ответ на проявление явной враждебности у него не дрогнул ни один мускул.
— Убей его. Убей чужака! — неожиданно услышал он голос.
— Убей чужака, убей — отчётливо послышался нестройный хор голосов.
«Чушь какая-то! Они что, разговаривают?!» — Василий пригляделся к соперникам, но они сейчас только рычали.
Вполне возможно, что его мысли каким-то образом отразились на мимике, потому что последовало нападение. Самый крупный из противников, которого Василий определил как «альфа», с громким рыком ринулся в бой. Сородичи хотели его поддержать, но внезапно застыли на месте. Василию опять показалось, что он услышал «голос».
Все когда-либо видели битвы животных, эта же на них совсем не походила. А всё потому, что к звериным приёмам Василий добавил чисто человеческие. Вблизи его противник показался ему ещё более зловещим созданием: зубастая пасть с длинными клыками, гребень на длинном хвосте и спине делали его похожим на крокодила. Горы мышц животного закрывали пластины наподобие панциря черепахи.
«Наверное, из-за них пули спецназовцев не брали этих зверюг, — подумал Василий. — Здесь только гранатомёт поможет. Интересно, какими видят они меня?»
Странно, но ему совсем не хотелось убивать противника. Он лишь оборонялся, хотя давно нашёл слабые места зверя и мог это сделать в любой момент.
«Не хочу!» — чётко подумал Василий, и напор нападавшего ослаб. Тот отскочил в сторону и внимательно посмотрел на волкодлака. В умных глазах зверя читался немой вопрос. Затем он явственно прозвучал в голове человека:
— Почему?
— Я не враг.
Василий осознал всю абсурдность ситуации и их диалога, но списал всё на усталость.
К этому моменту их драка переросла в показательный бой на публику. Публика эта давно перестала грозно рычать и с интересом наблюдала за противниками. За их спинами появились морды любопытных щенков, мало чем отличающихся по фотогеничности от своих родителей.
— Зачем вы здесь и откуда пришли? — последовал очередной вопрос. При этом пасть животного оставалась закрытой.
Василий всё понял:
«Вот те раз! Оказывается, он общается со мной телепатически, как мы с учителем!» — на мгновение в его голове мелькнул образ Вольги Всеславьевича.
Василий еле сдержался, чтобы слёту не выложить, как хреново им стало жить на Земле. В то же время соврать или сказать полуправду не прокатит: его тут же раскусят, в буквальном смысле слова. Свои мысли сложно скрывать. Поэтому он решился и сказал правду:
— Мы ищем для себя новый дом.
Следующий вопрос последовал мгновенно:
— Такие как ты или те, что приходили раньше?
— Что с ними стало? — задал Василий встречный вопрос, перевесивший все остальные.