Ты, обжегшись кашей, плакал,
Ты пешком ходил под стол,
Он тогда уж был воякой,
105 Он ходил уже в атаку,
Взвод, а то и роту вёл.
И на этой половине —
У передних наших линий,
На войне — не кто как он
110 Твой ЦК и твой Калинин.7
Суд. Отец. Глава. Закон.
Честью, друг, считай немалой,
Заработанной в бою,
Услыхать от генерала
115 Вдруг фамилию свою.
Знай: за дело, за заслугу
Жмёт тебе он крепко руку
Боевой своей рукой.
— Вот, брат, значит, ты какой.
120 Богатырь. Орёл. Ну, просто —
Воин! — скажет генерал.
И пускай ты даже ростом
И плечьми всего не взял,
И одет не для парада, —
125 Тут война — парад потом, —
Говорят: орёл, так надо
И глядеть и быть орлом.
Стой, боец, с достойным видом,
Понимай, в душе имей:
130 Генерал награду выдал —
Как бы снял с груди своей —
И к бойцовской гимнастёрке
Прикрепил немедля сам,
И ладонью:
— Вот, брат Тёркин, —
135 По лихим провёл усам.
В скобках надобно, пожалуй,
Здесь отметить, что усы,
Если есть у генерала,
То они не для красы.
140 На войне ли, на параде
Не пустяк, друзья, когда
Генерал усы погладил
И сказал хотя бы:.
— Да…
Есть привычка боевая,
145 Есть минуты и часы…
И не зря ещё Чапаев
Уважал свои усы.
Словом — дальше. Генералу
Показалось под конец,
150 Что своей награде мало
Почему-то рад боец.
Что ж, боец — душа живая,
На войне второй уж год…
И не каждый день сбивают
155 Из винтовки самолёт.
Молодца и в самом деле
Отличить расчёт прямой.
— Вот что, Тёркин, на неделю
Можешь с орденом — домой…
160 Тёркин — понял ли, не понял,
Иль не верит тем словам?
Только дрогнули ладони
Рук, протянутых по швам.
Про себя вздохнув глубоко,
165 Тёркин тихо отвечал:
— На неделю мало сроку
Мне, товарищ генерал.
Генерал склонился строго:
— Как так мало? Почему?
170 — Потому — трудна дорога
Нынче к дому моему.
Дом-то вроде недалечко,
По прямой — пустяшный путь…
— Ну а что ж?
— Да я не речка;
175 Чтоб легко туда шмыгнуть.
Мне по крайности вначале
Днем соваться не с руки.
Мне идти туда ночами,
Ну, а ночи коротки…
180 Генерал кивнул:
— Понятно!
Дело с отпуском — табак. —
Пошутил:
— А как обратно
Ты пришёл бы?..
— Точно ж так…
Сторона моя лесная,
185 Каждый кустик мне — родня.
Я пути такие знаю,
Что поди поймай меня!
Мне там каждая знакома
Борозденка под межой.
190 Я — смоленский. Я там дома.
Я там — свой, а он — чужой.
— Погоди-ка. Ты без шуток.
Ты бы вот что мне сказал…
И как будто в ту минуту
195 Что-то вспомнил генерал.
На бойца взглянул душевней
И сказал, шагнув к стене:
— Ну-ка, где твоя деревня?
Покажи по карте мне.
200 Тёркин дышит осторожно
У начальства за плечом.
— Можно, — молвит, — это можно.
Вот он Днепр, а вот мой дом.
Генерал отметил точку.
205 — Вот что, Тёркин, в одиночку
Не резон тебе идти.
Потерпи уж, дай отсрочку,
Нам с тобою по пути…
Отпуск точно, аккуратно
210 За тобой прошу учесть.
И боец сказал:
— Понятно. —
И ещё добавил:
— Есть.
Встал по форме у порога,
Призадумался немного,
215 На секунду на одну…
Генерал усы потрогал
И сказал, поднявшись:
— Ну?..
Скольких он, над картой сидя,
Словом, подписью своей,
220 Перед тем в глаза не видя,
Посылал на смерть людей!
Что же, всех и не увидишь,
С каждым к росстаням не выйдешь,
На прощанье всем нельзя
225 Заглянуть тепло в глаза.
Заглянуть в глаза, как другу,
И пожать покрепче руку,
И по имени назвать,
И удачи пожелать,
230 И, помедливши минутку,
Ободрить старинной шуткой:
Мол, хотя и тяжело,
А, между прочим, ничего…