- Я выполнила свое обещание, боярыня, - молвила девушка, - теперь мне нужно возвращаться домой.
Настасья Микулична подошла к девушке и взяла ее за руки.
- Дочка, ты дважды спасла моего сына. Теперь я перед тобой в неоплатном долгу. Скажи мне, милая, есть ли у тебя заветное желание? Откройся мне, не таись…и я все исполню.
Василика опустила голову и вздохнула.
- Мое желание уже исполнилось. Твой сын жив…а большего мне и не надобно.
- Ты уже сказала ему?
- Да. Он знает, что вскоре я уеду.
Боярыне даже страшно было подумать, что творилось на душе у сына, но он должен сейчас отпустить девушку…и она тоже.
- Ну что ж, дочка. Знай, в этом доме тебе всегда рады. Завтра мои люди сопроводят тебя до самого поселения.
***
Он отпустил ее…
Не побежал вслед, не догнал, не сгреб в охапку…Он отпустил ее…
Все то время, что она была подле него, Твердислав дышал полной грудью. Он подолгу мог смотреть на девушку, обнимая и лаская ее одним своим взглядом. Прикоснуться к ней он теперь не смел, боясь обидеть или напугать.
Он не стал провожать Василику, страшась того, что не сможет отпустить.
- Сын…- услышал Твердислав.
Настасья Микулична стояла у входа в его горницу, скрестив на груди руки.
- Прости, матушка. Я не слыхал, как ты вошла.
- Вижу, сын. Что ж, настало время нам с тобой поговорить… о Василике.
Твердислав скрипнул зубами.
- Что ты хочешь услышать от меня, матушка?
- Правду, сын.
- Хорошо. Вот тебе моя правда. Я люблю ее. Люблю больше жизни, и никого, кроме нее рядом со мной не будет… Нравится тебе такая правда, матушка?
- Другого я и не ждала, сын. Вижу, что не жить вам друг без друга. Ведь и Василика полюбила тебя всем сердцем, уж я –то знаю.
- Она не верит мне. Думает, что если не ровня мне, так я ее только в полюбовницы позову.
- А ты что думаешь, сын?
Твердислав вскочил.
- Давно уж надумал… Не надобно мне другой жены, кроме Василики. Хоть сейчас от чина своего боярского откажусь и уеду к ней в поселение жить.
Боярыня улыбнулась горячности сына.
- Остынь, сынок. Не надобно тебе никуда бежать. Раз все решил, так тому и быть. Даю тебе в том свое материнское благословение.
Твердислав упал перед боярыней на колени.
- Благодарю тебя, матушка! Боялся, что не поймешь, осудишь…
- Встань, сынок. Раз уж мы с тобой все решили, теперь надобно о деле подумать.
- А что ж тут думать? Надо ехать за ней, догнать…
Настасья Микулична остановила жестом сына.
- Уж неужто силой решил вернуть? Нет, Твердислав, тут горячиться не след.
- Что ж делать, матушка? Дай совет.
- Дай ей время, сынок. Пусть немного успокоится, поразмыслит. А уж позже и поедем к ней со сватами.
- Будь по твоему, матушка.
Глава 15
Дни летели один за одним. Твердислав полностью оправился от болезни и все его мысли были заняты предстоящим венчанием. Наконец настал и тот день, когда боярыня, согласно их уговору, уехала в поселение сватать Василику…
Настасья Микулична подъезжала уже к знакомому ей дому, но перед тем, как войти в него, она велела своим людям сыскать деда Евсея. От сына боярыня узнала, что дед опекал девушку, заменив ей родителей, а значит и сватать Василику надобно было у него. Старика долго искать не пришлось, жил он поблизости и вскоре предстал пред ясны очи боярыни. Настасья Микулична встретилась с хмурым взглядом Евсея и на душе у нее стало как-то не спокойно.
- Здравствуй, старче. Послала я за тобой, поскольку дело у меня к тебе и к внучке твоей важное. Пойди предупреди девушку, чтоб встречала гостей.
Дед глянул на боярыню исподлобья и еще больше нахмурился.