- А некого упреждать- то, боярыня. Ушла Василика, нету ее уже почитай, как семь ден.
- Как ушла, старый? Уж не врешь ли ты мне?
- А чего мне врать-то? – Горько усмехнулся дед, - Говорю, как есть.
- Да что стряслось-то, ты толком скажи? – Теряя терпение, вспыхнула боярыня.
Дед Евсей глянул на нее исподлобья.
- Толком, говоришь… Да что вы за люди-то такие? Девка вам забава, что ли? Как вернулась от тебя, так и стала, как неживая вовсе. Не ест, не пьет, слова не молвит. А потом и вовсе ушла. Взяла лук, да стрелы…и поминай, как звали.
- Не забывайся, старче. – Вконец осерчала боярыня. - Ничего мы ей худого не сделали. Никто в моем доме не смел ее обидеть. А приехала я сюда с одной целью. Зови в дом, потолкуем.
Разговор был долгим. После того, как Настасья Микулична рассказала деду, зачем приехала, тот враз сердцем оттаял, да и поведал ей обо всем. Об отце и матери Василики, о том, как они встретились и полюбили друг друга, о прошлом Алексии, о том, как не сладко пришлось девушке после их гибели.
Многое теперь после этого рассказа стало понятно боярыне. Василика была необычайно красива и всю жизнь боялась поплатиться за это, повторив судьбу своей матушки. Вот поэтому она и бежала от Твердислава, как от огня, боясь его чувств.
"Ну что ж, сын, - подумала Настасья Микулична, - теперь дело за тобой. Только ты сможешь найти и вернуть девушку, убедив ее позабыть все страхи и поверить тебе."
Дед Евсей догадывался, что Василика опять ушла в ту избушку в лесу, где скрывалась прежде от Твердислава. Больше ей идти было некуда. Он решил пока не тревожить девушку. Лес всегда давал ей силы и покой. Да и бежала она сейчас не от парня, а от самой себя…
Вскоре после отъезда боярыни в поселении появился Твердислав. Парень примчался сразу, как только узнал об исчезновении Василики. Он почти загнал коня, и ворвался в дом деда Евсея, как вихрь.
- Старче, где она? Ты ведь знаешь, не скрывай…
- Остынь, парень. Може и знаю, да вот только не след тебе девку пугать. Ты ж сейчас на зверя голодного похож. Поубавь прыти-то.
Твердислав рухнул на скамью и прикрыл глаза, пытаясь унять дрожь в теле. Он скакал всю ночь, гонимый любовью и тревогой за Василику.
- Не могу я без нее. Отведи меня к ней, дед.
- Отведу, милок, отведу. Но сперва тебе отдохнуть надо, да сил набраться. Дорога-то не близкая.
Не стал даже и слушать Евсей протесты парня. Пришлось Твердиславу уступить, тем более, что он и впрямь валился с ног. В лес решили идти вечером, чтобы успеть спозаранку застать Василику в избушке…
Они успели вовремя. Когда дошли до места, дед первым зашел в дом, наказав Твердиславу ждать его снаружи.
Василика, как обычно, встала спозаранку и собиралась на охоту. За этим делом ее и застал Евсей.
- Ну здравствуй, дочка.
- Деда, - вскрикнула девушка и бросилась ему на шею.
- Ну, полно тебе, полно. - Похлопал он ее по спине. - Не одичала тут еще со зверьем-то разговаривать?
- Нет, деда. Ты ж знаешь, спокойно мне здесь…
Евсей виновато глянул на девушку.
- А ведь я к тебе, девонька, не один пришел…Не серчай на старика, но от судьбы, видать и правда не убежишь.
Увидев испуг в глазах Василики, дед взял ее под руки и усадил на скамью.
- Не бойся, дитятко, я рядом. Поговори с парнем, не обидит он тебя, обещал.
Евсей вышел за дверь и кивнул Твердиславу…
Они молча стояли, глядя друг другу в глаза, и никто из них не решался первым заговорить. Их взгляды были гораздо красноречивее любых слов. Любовь, тоска, прощение, желание…Твердислав опомнился первым.
- Василика, не беги от меня...
Девушка закрыла лицо руками.
- У меня нет больше сил бежать от тебя. – Молвила она с болью в голосе.
Твердислав подошел к девушке ближе и осторожно взял ее за руки.
- Прошу, любимая, посмотри на меня.
Василика опустила руки и медленно подняла голову.
- Чего ты хочешь от меня, Твердислав?
- Мне нужно знать, Василика. Скажи, люб я тебе? Если нет- я отступлюсь, и больше ты меня не увидишь.