Глава 2
Обо всем этом Некрас узнал от пожилой женщины, которая была среди тех невольников. За время плена Алекса очень сблизилась с ней, а та отвечала ей материнской заботой и участием, уже зная какие несчастья выпали на долю этой юной и необычайно красивой девушки. Общение с сердобольной женщиной помогло Алексе более или менее освоить русскую речь, сказалась ее природная способность к языкам.
Дружина возвращалась домой с частью освобожденных пленников. Какие-то из них отправились восвояси, по своим поселениям, а кому-то просто некуда было возвращаться, вот и шли они вместе с ратниками к новгородскому князю на поклон, авось приютит обездоленных. По пути приходилось часто останавливаться, бывшие пленники были обессилены и сильно истощены. Людям был необходим отдых и подкрепление. В такие часы небольшой отряд дружинников уходил на охоту, стараясь обеспечить людей свежим мясом, остальные же охраняли их сон и покой, зная, как несчастные намаялись за время плена.
Сегодня очередь охранять бывших полонян выпала как раз Некрасу. Они расположились в небольшой рощице, укрываясь от жаркого летнего солнца. Женщины с ребятишками облюбовали небольшую полянку, на которой можно было уютно устроиться и поспать. Воин сидел, прислонившись спиной к дереву и искоса поглядывал в ту сторону, где сейчас находилась Алекса.
«Господи, как же мне решиться, как заговорить с ней? Отродясь не видаывал такой красоты… А какие очи! Ну нет, брат. Или сейчас, или никогда…»
Некрас встал и нетвердым шагом направился к девушке. Когда он подошел к Алексе, сердце у него готово было выскочить из груди, дыхание перехватило, а лицо было белее снега. Он остановился напротив девушки, которая так же, как и он минуту назад, сидела, прислонившись спиной к дереву. Глаза ее были закрыты, но заслышав шаги, она их открыла и в упор посмотрела на Некраса.
Давно уже девушка ничего хорошего от мужчин не ждала. В их взглядах, устремленных на нее всегда читалось одно и то же - похоть. Вот и сейчас, увидев около себя этого ратника, гречанка внутренне напряглась. Когда же она посмотрела Некрасу прямо в глаза, что- то заставило ее резко встать на ноги. Вот так они и стояли, глядя друг на друга, не решаясь начать разговор. Первым не выдержал Некрас:
- Прости, Алекса, что потревожил твой сон и покой. Поверь, я бы не сделал этого без крайней нужды.
- Я слушаю тебя, воин. Говори.
Он впервые за время их похода услышал голос девушки. Она держалась ото всех в стороне и изредка общалась только с той пожилой женщиной, от которой он и узнал ее печальную историю.
ЕЕ голос. Он волновал и манил…Тряхнув головой, Некрас все-таки решился продолжить:
- Я знаю, что ты издалека и нет у тебя здесь ни родни, ни дома. Все эти дни я пытался заговорить с тобой, да все не решался… Запала ты мне в душу, девушка. - Некрас перевел дыхание и продолжил, - Прошу, выслушай меня до конца, а там… тебе решать. Как скажешь, так и будет.
Ратник ждал, что она сейчас что-то скажет в ответ, но Алекса стояла перед ним, опустив голову и молчала, тем самым давая ему возможность высказаться до конца. Тогда он вновь продолжил:
- Зовут меня Некрас, служу я в княжеской дружине уже много лет простым ратником. Да и лет мне тоже не мало. Есть у меня небольшой дом, да немного земли… Вот только некому меня встречать после походов ратных. Ни жены, ни детей. Как-то и не думал об этом, все недосуг было.
Некрас помолчал, собираясь с мыслями. Он уже успокоился и не боялся говорить с нею, полностью полагаясь на решение девушки, какое бы оно ни было.
- Как только увидел тебя, понял, что пропал… Полюбил я тебя, Алексушка, полюбил всей душой. Знаю, что не достоин тебя. Тебе со своей красой в хоромах бы княжеских жить… а не с простым воем. Но вот тебе мое слово, если согласишься стать мне женой, клянусь, что ни дня об этом не пожалеешь. Никому в обиду не дам. А уж любить буду так, что…
Он не договорил, голос осекся от нахлынувших чувств. Некрас тяжело дышал, опустив голову. Видно было, что разговор этот дался ему не просто.
«Господи! Неужто сказал? Все сказал. Теперь все. Теперь только ждать…»
Немного успокоившись, он поднял глаза на девушку. Молодая гречанка смотрела куда- то в сторону и по ее лицу невозможно было догадаться, о чем она думает. Казалось, мыслями она сейчас была далеко.
- Алекса, - тихо позвал Некрас, - я не тороплю тебя. Прошу, подумай и дай мне ответ, а я буду ждать сколько нужно.