…Это случилось, когда Василике шел пятнадцатый год. Было раннее утро. Поселение жило своей обычной жизнью, кто-то был на покосе, кто-то копался в огороде, ребятишки купались в пруду… И вдруг раздался истошный крик:
- Татары-ы-ы
Вмиг перед домом Некраса собрались местные мужики, побросав все свои дела. Еще несколько лет назад его негласно выбрали старостой поселения, поскольку Некрас единственный знал толк в ратном деле, и при случае мог на месте собрать и вооружить оборонительную дружину, тем более, что татары частенько устраивали набеги на соседние поселения. Были у них и дозорные, которых тоже назначал Некрас. Вот они -то и углядели сегодня кочевников в паре верст от их поселения.
Некрас быстро отдавал приказы. Алексе он велел собрать всех баб, стариков и ребятишек и увести их в укромное место в лесу. Мужикам же раздал все свое оружие, которое у него скопилось за годы ратной службы, а также велел прихватить и свое, если таковое у них имелось.
Алекса выполнила указание мужа лишь частично. Она поручила Василике увести всех в лес, сама же решила, что не покинет Некраса… Впервые в жизни он бранил ее на чем свет стоит. Сначала бранил, потом в ногах валялся и умолял уйти со всеми бабами в лес, но Алекса была непреклонна.
- Некрас! Я никогда не говорила тебе… я люблю тебя. И если ты меня покинешь, то и мне жить незачем.
- Алексушка, любушка моя! Вот и дождался я наконец…но ты должна жить, ради Василики!
Алекса судорожно прижала к себе мужа.
- Мы выстоим, я верю… а за меня не бойся, не зря ж ты нас с дочкой брал на охоту, да из лука стрелять учил. Не гони ты меня, Некрас, я все равно не уйду. Дай-ка ты мне лучше лук да стрелы…
Глава 4
Василика привела баб, стариков и детей в потаенное место в лесу. О нем знала только ее семья. Несколько лет назад отец сделал тут землянку и потайной ход. Внутри всегда был небольшой запас еды и лук со стрелами. Когда Некрас уходил на охоту, он мог жить здесь не один день. Бывало и жену с дочерью с собой брал, потому и запас еды тут держал. Сейчас это оказалось как нельзя кстати, люди уходили из дома налегке, не взяв с собой ничего, ни еды, ни воды. Некрас велел им отсидеться в этой норе до темноты, а потом, если из поселения за ними никто не придет, пробираться домой самим.
… За ними не пришли.
Была уже глубокая ночь, когда они вернулись в родное поселение.
Кругом были разбросаны мертвые тела, и бабы, найдя своих мужей, уже оплакивали их, воя в голос. Никто из защитников поселения не выжил. Видно было, что мужчины бились до последнего, потому как и трупов кочевников было много.
Василика нашла отца и мать сразу. Они лежали утыканные стрелами, и видимо защищались до последнего, потому что у каждого в руках был зажат лук. «Вместе навсегда…»
Она не плакала, не было слез. Ничего больше не было.
Одна…
***
Прошло три года…
В поселении постепенно наладилась повседневная жизнь. Бабы растили детей, да занимались домашним хозяйством. Старики обучали ребят постарше мужским делам, ведь взрослых мужиков не осталось после того набега. Все старались друг другу помогать. Горе- то было общее.
Василика стала совсем взрослой и красота ее расцвела в полную силу, став еще более броской и яркой. Стройный стан, высокая грудь, непокорные темные кудри, заплетенные в тугую косу. И взгляд…
Ее огромные карие глаза, казалось, заглядывали в самую душу. Она никогда не опускала очи долу, всегда смотрела людям прямо в глаза. Осиротев после того набега кочевников, Василика не могла долго оплакивать родителей, надо было жить дальше и учиться выживать одной.
Отец и мать многому ее научили. Василика умела и лук со стрелами в руках держать, и траву косить, и всю женскую работу знала. Девушка частенько ходила на охоту, стреляла метко и уверенно, поэтому без добычи домой никогда не возвращалась.
Помня о том горе, какое их постигло еще недавно, бабы просили Василику брать с собой ребятишек на стрельбище, чтоб они сызмальства приучались защищать себя. Все понимали насколько это важно, ведь взрослых защитников в поселении не осталось. Люди, не сговариваясь, соблюдали те порядки, которые здесь завел еще Некрас. Каждый день выставлялись дозорные, чтобы при случае предупредить людей о надвигающейся беде. Лук со стрелами теперь был в каждом доме и всегда висел на видном месте.