- Не ной. Твоя подруга? Твоя. Так кто если не ты пойдет за ценным ингредиентом? – пристыдил меня Кощей, и ведь у него получилось!
- Уговорил, - тихо сказала я. – Когда приступаем?
- Чего тянуть, начнем прямо сейчас!
И не успела я опомниться, как все округ меня начало меняться с катастрофической скоростью, я как будто видела свою жизнь, но задом наперед, картины сменялись одна за другой, и только я вошла во вкус, как мы приземлились на опушку леса. Я огляделась, кругом царил полумрак, лишь краешек луны освещал нашу полянку. Вот страх-то какой. Никогда бы не подумала, что в очередной раз испытаю это. С последнего моего посещения леса я зареклась, что ночью сюда больше ни ногой.
- А теперь слушай внимательно, - начал свой инструктаж Кощей, - ровно в полночь расцветет папоротник, ты возьмешь его цветок и будешь крепко держать в руках, а затем не оглядываясь назад мы должны будем вернуться сюда, на эту полянку. Ты поняла меня? И запомни, ни за что не оглядывайся назад, ни под каким предлогом, даже если там будет что-то ужасно страшное! Иначе на веки останешься в этом лесу. И я не смогу вытащить тебя отсюда.
Меня пробила крупная дрожь, я не была трусихой, но то, что мне придется испытать, наводило на меня страх. Знал бы Кощей, сколько страшилок я пересмотрела в детстве, так тоже бы перепугался.
Мы медленно шли по лесу, пока не попадалось ни одного папоротника. Время перевалило за полночь, а это означало лишь одно, что если мы не найдем цветок в ближайшие пару минут, наша миссия будет провалена. Последствием нашего провала будет являться погубленная жизнь Альки. От осознания этого ком встал в горле.
- Смотри, - шепот Кощея выдернул меня из моих мыслей. Я посмотрела в ту сторону, куда он указывал пальцем, и обомлела.
- Цветок, - прошептала я. Это был цветок! Мы рванули к нему, расстояние стремительно сокращалось, а заветная цель была уже близка. Осталось протянуть руку, что я и собиралась сделать, как громкий голос неожиданно вспорол ночную тишину.
- Не смей его трогать! Убери свои грязные руки!
Я медленно повернулась на звук и увидела Елену.
- Мерзавка! Я как знала, что ты выживешь и вернешься. Ты как кошка с девятью жизнями, невозможно от тебя избавиться.
- Василиса, - прошептал Кошей, - я отвлеку ее, а ты бери цветок и беги на нашу поляну и помни, ни за что не оборачивайся!
Я резко вскинула руку, сорвала цветок и бросилась бежать.
- Не-е-ет! – вопль Елены огласил ночной лес, стая птиц шумно сорвалась с веток. Заухал филин. Я бежала, не обращая внимания ни на крапиву, на ни еловые ветки, моя цель – поляна и путь домой.
Кажется, кто-то бросился за мной в погоню, я слышала, как хрустят ветки, как кто-то тяжело дышит и ругается на незнакомом мне языке, а потом наступила тишина. Гробовая тишина, ни топота, ни треска, ни звука, даже птицы куда-то запропастились. Куда все пропало? Я хотела повернуться и посмотреть, что же там, за моей спиной поглотило все звуки, но вовремя вспомнила наказ Кощея и побежала дальше.
- Василиса. - Вдруг я услышала тихий шепот Кощея. - Она победила, нам не уйти, я не справился. Опять не справился и подвел тебя. Спаси меня! – молил он.
- Нет, нет, этого не может быть, - шептала я, - она не могла победить. Это не он, он бы не сдался так просто, он бы не бросил меня.
Слезы текли по щекам, руки сжимали цветок. Все должно было закончиться не так! Ноги подкосились, и я упала на землю, глухие рыдания сотрясали мою грудь. Именно сейчас я осознала, что не смогу без него. Я люблю его. Я люблю Кощея. Но ради моей подруги я должна дойти до конца и в память о нем. Шепот Кощея продолжал говорить мне еще что-то, я не слышала, я была поглощена горем, я уже не бежала, а практически ползла, настолько меня подкосила эта страшная новость. Показалась поляна. С большим усилием я доползла до нее. Что же мне теперь делать? Отчаяние накрыло с головой.
- Василиса! – Кто-то нежно положил руку мне на плечо, я вздрогнула и не поверила своим глазам, передо мной стоял Кощей, живой и невредимый.
- Ты… - Прошептала. - Но как?
Все потом, сказал он. А затем, крепко обняв меня, наколдовал портал, и мы, наконец-то, выбрались из этого страшного леса.
-Василиса, что с тобой? – изумленно спросили друзья. - Ты же на себя не похожа!