Алина сорвала с клетки платок. Зелёнка, похожая на оживший клубок шерстяных ниток, возбуждённо прыгала по клетке и пищала.
– Смотри, чтобы не удрала! – строго сказала Виола. – Кикимора в доме это не шуточки. Она мне всю посуду перебьёт!
Спросив разрешения, Василиса открыла корзинку и выпустила Ягу. У Виолы было восемь белых и одна ядовито-синяя кошка (это на ней Алина испытала своё фирменное заклинание, раз и навсегда изменяющее цвет волос). Среди кошек Виолы чёрная, одноглазая Яга смотрелась как трубочист среди балерин.
В прихожей появился высокий, худой мужчина. Борода, длинные волосы, потёртые джинсы и оранжевый свитер крупной вязки делали его похожим на геолога или барда.
– О, принцесса! Здравствуй!
– Привет, па! – Алина повисла у отца на шее. – Папа, я с подругой. Это Василиса, она поживёт у нас на каникулах.
– Здравствуйте, – девочка шагнула вперёд.
– Анатолий, – они обменялись рукопожатием. – Добро пожаловать к нам домой!
– Спасибо, – улыбнулась Василиса. – У вас очень уютно.
Анатолий хитро подмигнул:
– Как учёба? Не надоела?
– Нет! – сказала Василиса. – В Бурсе интересно!
– Мы пойдём наверх, – Алина подхватила клетку и направилась к лестнице.
– Будь добра, одень что-нибудь приличное, – сказала Виола вслед дочери.
Алина только закатила глаза. Девочки поднялись по скрипучей лестнице и очутились в длинном, тёмном коридоре.
– Сюда, – Алина распахнула ближайшую дверь и пропустила Василису вперёд.
Вся мебель была старинная и тяжёлая, в камине уютно потрескивали поленья.
– Это спальня для гостей. Устраивайся, а потом заходи ко мне, – сказала Алина. – Моя комната в конце коридора.
Алина ушла, а Василиса занялась багажом. Скинув тёплые вещи, она переоделась в платье, купленное специально для этого случая. Над камином висело большое овальное зеркало. Василиса мельком глянула в него и не узнала собственное отражение. Под глазами у неё залегли глубокие тени, по щекам разлилась нездоровая бледность. Было бы несправедливо списать это только на недавнее отравление. Последнее время Василиса мало ела и плохо спала. Неделю назад ей пришлось проковырять новую дырку в ремне.
Камин был жарко натоплен, но Василиса внезапно ощутила странный, пронизывающий холод. Она едва не потеряла Ключ. Если бы не гениальная идея Алины надеть его на виолончельную струну, Заклятое Узилище уже было бы открыто. «А я даже не могу нормально колдовать», – подумала Василиса. Некоторое время она смотрела в зеркало, а потом судорожно выдохнула и осела на ковёр. Слезы покатились по щекам, оставляя на коже блестящие дорожки.
До сих пор Василиса держалась, но сейчас все барьеры рухнули, и её накрыла тёмная волна ужаса и горечи. Полночь будет пытаться снова и снова, пока не получит Ключ. В то, что Двое-из-ларца сумеют её поймать, Василиса уже не верила
Старинные часы на стене пробили девять раз, вернув Василису к реальности. Она просидела на полу без малого полчаса. Надо успокоиться, пока Алина не увидела…
– Ну и подумаешь, – сердито сказала Василиса, поднимаясь на ноги. Из зеркала на неё глянула бледная девочка с опухшими, заплаканными глазами.
Состроив зеркалу гримасу, Василиса поплелась в ванную комнату, примыкавшую к спальне. На сердце было тоскливо и муторно.
Жёлтая лампочка осветила гигантскую чугунную ванну и раковину со старомодными кранами. Василиса открыла воду, и комната наполнилась леденящими кровь звуками: старые трубы тряслись и стонали, будто проснулось замурованное в стене чудовище. «Надо собраться и привести себя в порядок», – подумала Василиса, зачерпнув рукой пригоршню воды. Последнее дело – портить праздник угрюмым видом.
Умывшись, Василиса ещё раз глянула в зеркало и вышла в тёмный коридор. Дверь в комнату Алины была распахнута, на полу лежал резко очерченный прямоугольник света. Василиса прошла по скрипучему паркету и заглянула в комнату подруги.
Алина не слишком утруждала себя уборкой. Книги, журналы и диски лежали на полу, полки были забиты каким-то хламом. Василиса зашла в комнату, переступив через брошенный у порога рюкзак. Алина стояла возле шкафа и с омерзением разглядывала бледно-голубое вечернее платье.