Её пальцы были холодными, но пожатие оказалось неожиданно крепким.
— Василиса, — машинально отозвалась я, пожимая её ладонь в ответ.
Она выглядела потрясающе, как, впрочем, и все вампиры здесь. Безупречная бледная кожа, тонкие черты лица, волосы цвета воронова крыла, убранные в сложную причёску. Но главное — её глаза цвета тёмного янтаря, которые, казалось, проникали в самую душу, выискивая там что-то, известное лишь ей одной.
— Василиса, значит, — повторила она, медленно перекатывая моё имя на языке, пробуя его на вкус. — Необычное имя. Под стать необычной хозяйке столь… своеобразного жилища.
Я усмехнулась, стараясь скрыть замешательство за бравадой:
— Да уж, своеобразное. Вот пытаюсь придать ему немного современности. Как видишь, пока не очень успешно.
Талия заскользила по комнате, кончиками пальцев касаясь стен, будто пытаясь прочесть их тайны, впитать вековую историю.
Остановилась у окна, провела рукой по раме, покрытой слоем пыли.
— Знаешь, — прошептала она, оборачиваясь ко мне, — иногда старое лучше не тревожить. В нём есть своя прелесть, своя неповторимая аура. Нужно лишь уметь её увидеть.
Я смотрела на неё озадаченно.
Кто она?
Зачем пришла?
И почему её слова звучат так мудро, так… вечно?
Вопросы остались невысказанными. Я лишь пожала плечами:
— Мне больше по душе перемены. Иначе жизнь станет слишком скучной.
Талия рассмеялась, и её смех, россыпь хрустальных колокольчиков, зазвенел в гулкой тишине комнаты.
— Чует моё сердце, — прошептала она, — что с твоим прибытием мирное, дремотное царство замка подошло к концу.
Я снова пожала плечами, не уловив всей глубины её слов.
Меня занимала совсем другая головоломка: что делать с этой безжизненной комнатой? Нужен ремонт, новая мебель, какие-то яркие акценты…
— Скажи, — обратилась я к вампирше, — есть ли поблизости город?
Талия прищурила глаза, оценивая меня.
— Город? Конечно. Небольшой городок Интерлакен находится примерно в десяти милях к востоку от замка. Но что тебе там понадобилось? Алихан и Валентин не любят, когда мы покидаем замок.
Я усмехнулась:
— Они что, предпочитают жить в полной изоляции?
— Да, мы ценим уединение и не стремимся привлекать к себе лишнего внимания, — ответила Талия, и в её голосе прозвучало явное предостережение. — Время от времени мы возвращаемся сюда, и дурная слава нам ни к чему.
Я кивнула, обдумывая её слова. В них был резон. Но сидеть взаперти в этом огромном замке тоже не входило в мои планы.
— Тем не менее, я хочу съездить в Интерлакен, — заявила я твёрдо. — Мне нужно кое-что купить, чтобы привести эту комнату в порядок. Да и просто развеяться. Замок, конечно, впечатляет, но он немного… гнетущий.
Не раздумывая ни секунды, я двинулась к выходу.
Вампиры, застывшие в дверном проёме, безмолвно расступились, пропуская меня в зияющую черноту коридора.
— Не подскажете, где найти Алихана и Валентина? — бросила я, скользнув мимо них.
— Они внизу, — ответил мне Луиджи, шедший по коридору.
Я обрадовалась ему, как старому знакомому.
— О, привет ещё раз! Не проводишь меня? — обратилась я за помощью.
— Конечно, мне всё равно туда же, — улыбнулся он.
Мы спустились на первый этаж, свернули в левое крыло и направились к библиотеке. По пути я невольно засмотрелась на старинные портреты на стенах. Суровые лица прошлых владельцев замка взирали на нас с высоты своих позолоченных рам.
— Я слышал обрывок твоего разговора, — поинтересовался Луиджи. — Хочешь выбраться в город?
— Угу, — пробормотала я. — Нужно кое-что прикупить. Да и ремонт не помешал бы. Пусть я здесь и не задержусь надолго, но это не повод жить в таком убожестве, — выдала я тираду, стараясь говорить уверенно.
Луиджи усмехнулся, но ничего не сказал. Его взгляд скользнул по моему лицу, и на мгновение мне показалось, что он хочет что-то добавить. Предостеречь, посоветовать, поделиться какой-то тайной. Но он лишь кивнул и ускорил шаг, ведя меня дальше по длинному коридору.
— Что ты подразумеваешь под «убожеством»? — голос Алихана прозвучал неожиданно, в нём чувствовалась скрытая угроза.
Он возник в дверном проёме и ждал, пока мы подойдём.
— Я о том, что невозможно жить в этом средневековье, — выпалила я, не успев подумать. — Чтобы это изменить, нужны деньги, — добавила я с вызовом, вскинув подбородок.
Алихан молча изучал меня, пытаясь прожечь взглядом мою наглость. Его глаза, тёмные и непроницаемые, скользили по моему лицу, оценивая.