Я медленно обвела взглядом собравшихся. Двадцать три вампира. Каждый из них воплощение красоты и грации. Женщины, облаченные в изысканные платья эпохи ревущих двадцатых, сражали наповал своей элегантностью. Мужчины во фраках являли собой образ истинных джентльменов, словно сошедших со страниц старинных романов.
Их глаза горели неприкрытым любопытством.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник новый гость.
Вампиры мгновенно оживились, их лица исказились предвкушением. Эти кровожадные создания жаждали зрелищ и хлеба. Казалось, возлагали на новоприбывшего большие надежды. Все взгляды устремились к нему. Я тоже не отрывала глаз, пытаясь понять, кто это.
Вампир стремительно приблизился ко мне и встал рядом.
Его улыбка больше напоминала звериный оскал.
— Влас, покажи ей, кто здесь хозяин! — прорычал кто-то из толпы.
Влас?
Тот самый?
Я смотрела на него, мысли метались.
— Кажется, у меня появилась сестренка? — произнес он, не слыша рева снизу. Его голос звучал как совершенная мелодия. — Ну же, разве ты не хочешь обнять своего братца? — Он сделал еще шаг в мою сторону.
Не раздумывая, я нанесла удар.
Не ожидавший такой прыти, он камнем полетел вниз. Но с грацией кошки вампир перевернулся в воздухе и приземлился на ноги.
— Тоже мне, братишка, — прошипела я сквозь зубы. — Заруби себе на клыках: я единственный ребенок в семье!
— Будет весело! — только и вымолвил он, прежде чем рывком стащить меня вниз.
В этот раз я не успела и глазом моргнуть. Влас был дьявольски быстр.
— Луиджи, где музыка?! — рявкнул он. — Талия, где угощения и развлечения?!
Вампиры бросились исполнять его распоряжения.
— Это моя вечеринка! — зашипела я едва слышно. — Чего раскомандовался, кровопийца?
Влас ухмыльнулся, обнажив острые зубы.
— Твоя вечеринка? О, сестренка, ты действительно так думаешь? Эта вечеринка принадлежит тому, кто ее контролирует. А сейчас контроль в моих руках.
Он сделал жест рукой, и вампиры тут же окружили нас, образовав круг.
Луиджи заиграл на скрипке виртуозную мелодию, от которой мурашки побежали по коже.
Другие вампиры принялись расставлять столы с изысканными угощениями: кровь редких животных, фрукты и хрустальные бокалы, наполненные переливающимся нектаром.
— Что ты задумал? — прорычала я, пытаясь вырваться из окружения.
— Просто хочу, чтобы ты расслабилась и получила удовольствие, — ответил Влас, наклоняясь к моему уху. — Сегодня мы отпразднуем… твое поражение.
Он оттолкнул меня в центр круга.
Музыка стала тише. Вампиры обступали меня.
— Это Гектор, — представил Влас первого вампира. — Он — несокрушимый щит нашего клана, гарант нашей безопасности. А ты, насколько я знаю, чуть не выдала нас людскому роду! Как оправдаешься?
Он говорил с елейной насмешкой, положив руку на плечо исполина, возвышавшегося над ним на целую голову. Гектор, скрестив руки на мощной груди, буравил меня взглядом, будто палач, ждущий последнего слова приговоренного.
— Чуть-чуть не считается, — пропела я слова из знаменитой песни, с вызовом глядя на них. — Василиса, — снова представилась я, протягивая руку Гектору.
— Гектор, — произнес он, крепко пожав мою ладонь и тут же отпустив. — И все же будь осмотрительнее в своих играх с людьми. Закон есть закон, и за его нарушение у нас один приговор — смерть, — добавил он с торжественной мрачностью.
Я усмехнулась.
Видела я, как быстро эти кровопийцы расправляются с теми, кто преступает их неписаные правила.
Если этот блюститель собирался запугать меня, он опоздал.
— А это Маша, — развернул меня Влас в другую сторону. — Она — секретарь, или, скорее, правая рука Алихана и Валентина. Одна из ключевых фигур в нашем клане. Без её ведома и мышь не проскочит к покоям её повелителей.
— Приятно познакомиться, — я с интересом рассматривала девушку.
Среднего роста, с кукольным лицом, она создавала впечатление безмозглой блондинки. Но это была лишь маска, за которой скрывался острый ум. Ее цепкий взгляд встретился с моим, и между нами проскочила искра понимания. Я искренне улыбнулась, и Маша ответила мне тем же. Эта девушка определенно мне нравилась, чую, мы подружимся.
— Познакомься с Джоном, — Влас продолжал знакомить меня с обитателями этого темного круга. — Игорь, Марта, Гюль, Исмаил, Адам, Антал, Кристиан, Ванда, Виолетта…
Он водил меня по кругу, указывая на каждого вампира и называя его имя. В этом сборище звучали имена со всех уголков мира. Я старалась запомнить каждого, всего-то двадцать три имени.