Юра лежал без сознания. Вещи были при нас, разбросанные в хаотичном порядке, но остались целы. Значит, нас ещё никто не видел. Я подползла к другу на коленях и невольно взглянула на наручные часы. Время остановилось. Куда ж нас принёс портал, что механические часы отказались идти? Я похлопала Юру по щекам и как можно тише произнесла:
- Вставай! Просыпайся!
Спустя несколько минут слабых попыток друг открыл глаза, испуганно вскочив на ноги, огляделся, а я вслед за ним.
Мы стояли на каком-то холме, с которого открывался поразительный обзор на округу. Нет, это уникальное зрелище, я не сразу поверила своим глазам. У самого подножия рос густой, около шестидесяти метров, хвойный лес. Он тянулся в гору до самого горизонта, а солнце опускалось за него, пылая красным шаром. Горы-великаны, дремали непробудным сном, покрывшись снежным покрывалом. В голове всплыли слова Митрофана.
- Так вот вы какие… Нари.
Горы, несомненно, огромные, создавали пояс для этой земли. Жили в тех горах целители. Там была и моя сестра.
Сейчас вечер. Сколько часов мы пролежали на траве? И странно, что никого тут не было. Наверно, портал открывали последний раз двадцать лет назад, и по этой причине тут никого не было.
- Поразительно, - наконец заговорил Юра, - здесь очень красиво. Настолько нетронутая красота.
- Очень красиво, это правда. Но нам нужно искать поселение. Скоро ночь, а нам негде спать.
Тишину прорезал свист. Я дёрнулась. Звук приближался с нарастающей скоростью. Он напоминал колесницу, запряжённую лошадьми. В спину что-то попало, и руки оказались сомкнуты сзади, на голову надели мешок. Я попыталась крикнуть, но тщетно. Нас кинули на деревянную поверхность, отдававшую гнилью и сыростью. Повозка, по всей видимости, тронулась, быстро понеслась по камням.
Нас везли недолго, минут двадцать. Но они растянулись вечно, потому что поговорить не удавалось: пророни хоть слово – уже опасно для жизни. Я даже толком и не разглядела нападавших: сколько их было, какого они роста, как выглядели. Но определённо я уверена в одном – они ужасно крепкие. Мы со всей силы плюхнулись на пол.
- Выноси! – послышался писклявый голос после остановки повозки.
Чьи-то ноги быстрыми шагами выволокли нас на землю и прижали лицом вниз. Было больно.
- Куда их нести?
В ответ что-то промямлили на непонятном языке. Сколько ни пыталась уловить суть – не получалось.
- Смотрите, чтобы не дергались.
Люди защебетали на своём языке и схватились за наши ноги, безжалостно волоча их по земле, будто мешок с картошкой. Они усадили нас у какого-то столба, закрепляя руки к нему верёвкой, стянули с головы повязку.
Перед глазами разгорался костёр, обставленный камнями каким-то особым образом. За каменным кругом стояли три трона: по середине самый большой и два по бокам. Они были декорированы тканями с орнаментом, сухими цветами и драгоценными камнями. Я даже смогла разглядеть те, которые видела на крыльях бабочки.
Пока мы ждали кого-то «главного», места по бокам по очереди заняли невысокие мужчины, я бы сказала, уж очень маленькие; они были едва мне по плечо. Одежда у них тоже была необычная: длинные одеяния, похожие на халаты, стелились по чернозёму, но не пачкались; на головах красовались шапочки, а на руках было обилие колец.
Издалека я заметила его – главного – шедшего к нам неспешно, будто появление чужестранцев не было столь важным делом.
- Ну, рассказывайте, кто такие и откуда пожаловали? – устало произнёс старейшина.
- Мы… с миром, - удалось произнести мне, но потом в горле пересохло. Слуга поднёс стакан с водой, - нас просили кое-что передать.
- От кого?
- От Агафьи. Там, в сумке, - я постаралась показать кивком, - лежит карта.
Агафья передала нам нужный магический артефакт, но ничего толком не объяснила, попросив передать дальше. Слуги распотрошили нашу сумку, выдали главному находку. Помощники по бокам принялись рассматривать её и активно обсуждать.