Я сделал шаг назад и встал обратно рядом с Василисой.
– Это ты сам так здорово придумал или где в Интернете подглядел? – услышал я в голове шепот моей милой проказницы.
– А в Заповедном лесу уже Интернет появился? Вот не знал!
От дальнейшей перепалки нас освободил Ариэль, он вышел вперед и начал говорить:
– Умер не просто предводитель клана Воздуха. Умер мой отец. Человек, который всю жизнь являлся мне примером и образцом для подражания. Сегодня много говорилось, каким замечательным и выдающимся человеком помнят его друзья. Я же хочу вам рассказать про его последнюю любовь. Уже будучи зрелым мужем, после смерти моей матери, он полюбил предводительницу клана Крылатых коней великолепную Ольгию. Они вместе летали в бескрайнем океане неба: он на тугих струях ветров, она на крылатом коне. Но, как ни велика была их любовь, он не мог официально взять ее себе в жены, так как мой отец во всем придерживался старых традиций.
Ариэль тяжело вздохнул, окинул взглядом всех собравшихся и продолжил:
– Когда Кащей напал на клан Крылатых коней, Борей не пришел на выручку, так как посчитал, что его помощь оскорбит Ольгию. Тогда все думали, что клан Бессмертия постоит в осаде недельку-другую да и уйдет ни с чем, но Кащей хитростью и подлостью захватил Ольгию, а затем и весь ее клан в плен. И только после этого отец вызвал его на дуэль, но и здесь предводитель Бессмертников поступил неблагородно. Вместо дуэли Борею пришлось вступить в неравный бой на чужой территории с вооруженной охраной. А когда силы отца заканчивались и погиб секундант, Кащей использовал против него всем хорошо известный артефакт «ступка с пестиком». Или, как его еще называют, костоломка, так как от него все кости превратились в порошок. Отец с высоты рухнул вниз и уже не мог пошевелиться.
Ариэль смахнул с глаз набежавшие слезы и продолжил:
– Я бросился его спасать, но не успел, поймал от Кащея заклинание «глыба льда». Мое тело моментально покрылось льдом, и я тоже упал на землю. Но мне повезло: я упал на крону дерева, поэтому при падении не раскололся и лишь мягко соскользнул вниз. Почти сутки лежал закованным в лед, пытаясь растопить его всеми возможными способами, тогда волосы и стали седыми. Мне удалось выжить, забрать отца и отнести его на нашу гору Семи ветров, где мы могли находиться в недосягаемости от Кащея и его наемников. Отец так и не поправился – до последнего дня он придерживался старых традиций, ни к кому не обратился за помощью и запретил это делать мне.
Ариэль обвел взглядом всех собравшихся, остановился на Василисе и продолжил говорить дальше:
– Я тоже чту старые традиции, но считаю, что настали такие времена, когда надо объединяться, а не умирать в одиночку. Василиса, предводитель клана Заповедного леса, Анфиса, предводитель клана Огня. Я вами горжусь: вы первые подали пример всем остальным – не стали ждать, когда вас растопчут поодиночке, а начали бороться вместе. Хоть сейчас и не самый подходящий момент, но я прошу принять клан Воздуха в ваш союз, созданный против Кащея и его банды. Располагайте мной, моими ветрами и моими воинами в борьбе против нашего единого врага.
По толпе приглашенных прокатилось волнение, все оглядывались, стараясь понять реакцию других, больше всех возмущалась фифочка Фиола. Она демонстративно уперла руки в боки, широко вытаращила глазки, весь ее внешний вид просто кричал: какая наглость, какое нарушение традиций! Василиса с Анфисой тем временем о чем-то переговаривались на тихой речи, а в конце даже утвердительно кивнули друг другу головами. Василиса сделала шаг вперед, все моментально замолчали и перестали двигаться, превратившись во внимание, только Фиола продолжала разыгрывать пантомиму поруганной невинности.
– Благородный Ариэль, мы с радостью принимаем твое предложение, остальное мы сможем обсудить после завершения траурной церемонии.
Ариэль поклонился Василисе и сказал, обращаясь ко всем:
– А теперь я хочу исполнить последнюю волю моего отца, он завещал сжечь его тело, а пепел ветрами развеять по всему миру.
Опять зазвучали невидимые трубы, выводя неземную по своей печали мелодию, под гробом вспыхнул погребальный костер, подули ветра, подгоняя синие языки пламени, огонь разгорелся и окутал гроб с телом Борея. Когда все погасло и осталась только горстка пепла, ветер подхватили ее и понес вдаль, разбрасывая по малой частице везде по пути следования.