– Как-то ты на меня странно смотришь, – смутилась она.
– Никак не могу к твоей новой внешности привыкнуть.
– Что, совсем не похожа?
– Есть какие-то черты сходные, но не более того, если бы тебя такой раньше увидел, то подумал, что ты нынешняя – это твоя дочка.
– А может, так оно и есть? Старая мама Ира умерла, а зато теперь живет ее дочь?
– Ты серьезно?
– Шучу, не пугайся. Хотя для меня все, что произошло, почти как реинкарнация.
– Да, магия омоложения – сильная штука, даже Анфису из трехсотлетней старухи превратили в молодую и красивую женщину.
– А ты в курсе, что я сама доделывала омоложение, пока Василиса и Яга проводили расследование? Там ведь фокус в том, что заклинание бросать посредине нельзя. Надо держать его, пока процесс не завершится! И я все довела до конца сама!
– Ты просто молодец, я тобой горжусь! И в клан ты вписалась, словно тут и родилась.
– Здесь я обрела семью, которой мне так не хватало. И это я не только про Колю, но и про всех вас. А про то, кем гордиться, так это я тобой горжусь. Ты такие героические дела здесь совершаешь, что мне только остается восхищенно смотреть снизу вверх и завидовать белой завистью. Ты ведь тоже сильно изменился, и не только внешне.
– Ты что-то путаешь, я почти такой же, как и месяц назад.
– Мне-то со стороны виднее. Я понимаю, что между нами уже прежней дружбы не выйдет, так как мы уже совсем не те, что раньше. Но я хочу, чтобы подружились мы нынешние. Так что ты заходи в гости, обязательно.
– Да я, наоборот, стараюсь вас с Николаем меньше беспокоить, дать вам больше возможности наслаждаться обществом друг друга.
– Глупенький. Не стесняйся, заходи, мы тебе всегда рады. Кстати, Николай изменил мнение о тебе в лучшую сторону. Он уже не считает, что ты выскочка и верхогляд.
– Да? Что-то я этого изменения не заметил.
Ирина рассмеялась:
– Он довольно сдержанный и спокойный человек. Поэтому не надо судить о его мыслях по внешним признакам. Так что не стесняйся, приходи.
– Ладно, договорились, – согласился я, – слушай, а Василиса у вас спрашивала про опыт войны магов с армиями солдат? Возникал, помнится, у нас такой вопрос.
– Да, мы подготовили обзор, а разве она тебе не рассказала?
– Да мы с ней вообще редко видимся, – отшутился я, хотя это являлось чистой правдой: мне хотелось бы проводить с моей Василисой гораздо больше времени, чем удавалось сейчас.
– Так вот, в основном опыт отрицательный. Из известных случаев все маги, пускавшиеся на такие подвиги, погибали. По разным причинам, но исход, как правило, один: смерть. Самые лучшие результаты дает следующая стратегия: держаться как можно дальше от вражеской армии и использовать самые дальнобойные и массированные заклинания. Кроме этого, иметь пути отхода и прикрытие из своих солдат. А то и нескольких магов, которые смогут вывести и спасти. Примерно так, если вкратце.
Мы еще посидели и поговорили о всякой ничего не значащей ерунде, пока на тропинке не показались Василиса с бабой Верой.
– Что, друзья, скучаете?
– Нет, разговариваем, а то давно не виделись, – ответила Ирина.
– Пойдем проводим Иринку в Библиотеку? – спросила Василиса.
Мы, почти как в детском саду, взялись за руки и прошли по тропинке, в этот раз короткие магические пути вывели нас между двумя рядами голубых сосен в каком-то райцентре. Аллея упиралась в памятник героям-односельчанам, погибшим во время Великой Отечественной войны, монумент оказался выполненным из согнутых и сваренных между собой листов нержавеющей стали, и воины на памятнике смотрелись как сказочные персонажи: мощные, широкоплечие и несокрушимые. За памятником стояло довольно древнее одноэтажное здание райцентровской библиотеки, и здесь оказалось намного холоднее, чем в Заповедном лесу. Поэтому сразу и мелькнула мысль: совсем, что ли, Николая в северные широты занесло?
– Это куда же вы в этот раз вход в библиотеку утащили? – удивился я.
– Коля специально выбирал самое безлюдное место, – отозвалась Ирина, – чтобы при возможных нападениях пострадало как можно меньше невинных людей. И чем дальше глубинка, тем сложнее врагам нас искать.