- Чаю? - часто я слышала от Энн и её мужа.
Соглашалась и тогда мы накрывали на стол кремовую скатерть, кипятили на камине чайник и пили душистый чай с молоком или сливками.
Они и впрямь обожали чаевничать.
Но еще больше любили проводить время всей семьей. Так что время чая - время всей семьи. Мы садились большой и шумной компанией в гостиной, накрывали на журнальный столик белую ткань, расставляли фарфоровые чашечки с блюдцами и пили чай. Энн доставалась из шкафчиков крошечные вазочки с печеньем, мармеладом, конфетами и сухофруктами. Каждый из присутствующих находил здесь что то на свой вкус.
Рождество мы встретили вместе. И впрямь была индейка, но вместе с ней и запеченные яблоки, домашние пироги и яблочный, домашний эль. После сытной трапезы, мы собрались у камина и распевали песни. Семья Влада казалось мне нереально дружной, весёлой и задорной. Я получила от каждого члена семьи по подарку - свитера с оленями и лисами, перчатки, шарфы, рамки под фото и поделки из дерева - их для меня смастерили крошки Питти и Грейс. Питти и Грейс - два близнеца, двоюродные брат и сестра Влада, подарили мне вышитую лисичку и шишечку со спичками, с ушками и рыжим хвостом из пластилина.
Питти пытался объяснить мне скрытую суть шишки:
- It's а fox, fox! (Это лиса, лиса!)
Я со слезами на глазах приняла поделки. Крошки тронули меня до глубины души. Эта семья полностью меня обеспечивала и мне не было чем отблагодарить их - у меня ни денег, ни средств... Я поделилась недовольством с Владом, но тот лишь отмахнулся.
- Пустое. Научи нас мышковать так же, как и ты, это будет отличный урок и к томуже весело!
Английские лисы отличались от меня, все они были с серым мехом, более тёмные - я была пестрой лисичкой, рыжей. Они плохо мышковали, больше охотились на птиц.
Так что я со смущением вынесла предложение научить их ловить мышей и была встречена волной всеобщего одобрения. Неожиданно и до чего же приятно получать такую теплую поддержку от семьи...
В последний день декабря мы обернулись в лис и носились по полям. Всюду слышался радостный визг, писк, игривый рык. Танцы на снегу начались как охота на мышей, а закончились всеобщей кучей-малой. Мы резвились, игрались, кусались и бодались. Я предложила мышковать, но урок обернулся играми на свежем воздухе. Я еще никогда раньше не чувствовала себя такой счастливой!
Во время игр я умоталась. Чтобы отдышаться и набраться сил - отбежала слегка в сторону от стаи. Мимо меня с кубарем пронеслись Влад и его брат. Я отпрыгнула от парочки, чтобы они меня не задели и оказалась у кромки леса. Позади, из кустов, послышалась странное копошение. Я решила, что кто то крадется и игриво подпрыгнула, а в прыжке развернулась, приготовилась быть вновь атакованной, но никого не увидела.
Странно.
Готова поклясться, что слышала что - то из-за кустов. Ведомая интересом, любопытством я подошла к кустам. Спорю, что здесь кто-то прячется. Чья-нибудь хитрая рыжая морда! Обошла их по луге и заглянула за деревья. Никого.
Ну ладно, видимо показалось.
Я направилась обратно.
Но следующую секунду мир потемнел. На меня набросили что то тёмное и плотное, какой то мешок или тряпку, а в тело вонзилась острая игла. Я даже испугаться не успела, не успела взвизгнуть, залаять, попросить о помощи - как потеряла сознание и погрузилась в крепкий, беспробудный сон.
***
Меня тормошили. Я сладко зевнулаи отмахнулась хвостиком. Спатки. Отстаньте Питти и Грейс. На некоторое время меня и впрямь оставили, а потом вновь принялись тормошить. Горячая ладонь то теребила меня, то поглаживала от головы до хвостика. Я зевнула и протянулась, сонно приоткрыла глаза.
Ну и где вы, Питти и Грейс?
Взгляд ещё не сфокусировался, а я уже отчётливо поняла, что нахожусь не среди лис, а среди волков. Все помещение пропахло ими. Едва сон ушёл с ресниц - как и картинка перед глазами сложилась, словно сложился сложный пазл. Это был чужой дом. Волчий дом! И рядом кто то сидел рядом со мной.
Повернула голову и зарычала.
Тот самый оборотень из комиссии!
Тот самый!
Я зашипела на волка и ползком, ползком отползла от него на самый дальний край кровати. Сердечко мое билось от страха, инстинкт велел прятаться и бежать. Так что я спрыгнула на пол, от туда нырнула вниз под матрас и осталась сидеть в самом дальнем, тёмном углу.