— Вась, ну хоть ты меня этой женитьбой не донимай, а? — устало отмахнулся Иван. — На работе проходу не дают, Маша мне подруг своих постоянно сватает… Алинка с Данькой, и те туда же — тётю им подавай!
— Да я тебя ни на ком женить не собираюсь, я понять хочу. Если тебе одному хорошо, и ты принципиально не хочешь семью создавать — твоё право. Только… — Василий внимательно посмотрел на Ивана, — мне кажется, что это не так. Плохо тебе одному. И Маша это чувствует, потому что очень тебя любит. Вот и пытается тебе помочь.
Иван вздохнул.
— Да знаю… Только зря всё это. Она сколько раз меня с девушками знакомила, помнишь? Мол, приходи на ужин, тут одна подружка обещала заглянуть… А для меня эта подружка — посторонний человек, чужой. Я дождаться не могу, когда она, наконец, уйдёт! Сижу весь вечер, как чурбан деревянный. И так каждый раз… Маша этого не понимает, а я объяснить не умею. Вроде и расстраивать её не хочу — знаю ведь, что она для меня старается, хочет как лучше. Но только не надо мне больше этого!
— Тебе что, ни одна девушка никогда не нравилась? — удивился Василий.
— Так, чтобы серьёзно, нет. Давно, ещё в институте, была у нас одна девушка в группе… Кажется, она всем тогда нравилась, не только мне. Но потом она замуж вышла и на заочное перевелась, больше я её не видел. Да и вообще про неё забыл, когда она из института ушла.
— Ну ладно. Институтская любовь — дело прошлое, подруги Маши для тебя чужие… А на работе? — допытывался Василий. — Там-то женщины знакомые, не посторонние. И незамужние, наверное, есть?
— Да есть… Только толку от этого нет. Вот не поверишь! Обсуждаем с какой-нибудь коллегой рабочие вопросы, всё идёт отлично: вместе проект разрабатываем, проблемы решаем… Но если кто-то мне намекнёт, что это потенциальная невеста, я уже с этой женщиной нормально общаться не могу — настолько неловко себя чувствую. Даже специально на дальнюю остановку хожу, чтобы в одном автобусе с ней не ехать. У других, я смотрю, с этим проблем нет, а у меня всегда вот так получается, уж не знаю почему… В общем, пытаться мне кого-нибудь сосватать — дело бесполезное.
Василий присвистнул.
— Да-а, сложный случай! А может, ты просто пока не встретил ту самую, единственную? Поэтому от остальных тебя и воротит?
Иван пожал плечами.
— Хорошо, будем рассуждать чисто теоретически. Сам ты вообще-то не против создания семьи?
Тут на кухню вбежал Данька.
— Пап, дядь Вань, мы достроили! Идите смотреть!
— Молодцы! — с улыбкой сказал Иван. — Сейчас придём посмотрим на ваш шедевр.
Он проводил племянника потеплевшим взглядом. Василий, наблюдавший эту сцену, с доброй усмешкой похлопал шурина по плечу.
— Ясно. Можешь даже не отвечать!
***
Щёлкнул замок, и в прихожую вошла Маша. У неё был усталый вид, но глаза светились от радости.
— Ну как? Всё в порядке? — заботливо спросил Василий, помогая жене снять пальто.
Она утвердительно кивнула.
— Всё хорошо. Три пятьсот, девочка. Такая красавица! Да и есть в кого — мамочка у неё очень даже… И, между прочим, не замужем, — она многозначительно посмотрела на брата, выходящего из детской.
— Ладно, уже поздно, — нарочито бодрым голосом сказал Иван, — мне пора. А то завтра в командировку, надо выспаться. Так что прощаюсь с вами на две недели.
— К Новому году-то успеешь вернуться? — заволновалась Маша.
— Успею, — успокоил её Иван.
— Тогда тридцать первого мы тебя ждём, как всегда, — обрадовалась сестра.
Иван шутливо развёл руками.
— Куда ж я от вас денусь!
…Алинка прислушалась: взрослые о чём-то разговаривали в прихожей. Она плотно прикрыла дверь.
— Вот я и говорю, — шёпотом продолжала она, — надо ему помочь!
— А как? — с любопытством спросил Данька.
— Зря я, что ли, у папы в лаборатории полдня сидела? — хмыкнула Алинка.
Она вытащила из своего рюкзачка пластиковую бутылку с какой-то зеленоватой жидкостью.
— Вот! Папа сказал, что эта штука «вызывает мутации». Я отлила себе немножко, пока он не видел.
— Что такое «мутации»? — не понял Данька. — Это как мутанты из мультфильма?
— Почти, — с умным видом сказала Алинка. — В общем, она должна мутировать, то есть превратиться в дяди Ванину жену. И нашу тётю.
— Круто! Ни у кого нет тёти-мутанта, а у нас будет! — Данька даже подпрыгнул от восторга. — Только мутанты ведь страшные. Вдруг дяде Ване не понравится страшная тётя?