– Ох, и до чего, вы духи, все трусливые! – Печально вздохнула я и покрутила в руках сорванный колосок.
– А ты с другими встречалась? – Пира подняла голову и заинтересованно посмотрела на меня.
– А как же? И с духами леса и с духом реки.
– Так ты-видящая? – Потрясенно воскликнула она, уже без страха присаживаясь на некотором расстоянии от меня. – Какими судьбами здесь оказалась?
Голос у духа был грудной, грубоватый, но лицо доброе и лучистое, располагающее к общению.
– Ага, видящая. Приехала, чтобы сегодня обряд единения пройти с Акраном, братом повелителя южных земель.
– Что-то радости в голосе не слышно. – Сообщило мне проницательное создание.
– Так я и желанием не горю. – Тоска, зазвучавшая в голосе, саму себя разжалобила.
– Ясно, другого любишь.
Молча кивнула и показала ей запястье с татуировкой.
– Можно от этого как-нибудь избавиться?
– Нет. Вас только смерть разлучит. – Торжественно провозгласил дух. – Хочешь умереть?
В ее голосе столько надежды было, что я у меня аж челюсть отпала. Да что же это они все такие кровожадные?
– Нет. – Тихо ответила, медленно отодвигаясь подальше от нее. Да, глупая идея была прийти сюда. Не уйти мне от судьбы в лице Акрана, как ни крути.
– Жаль. Нам как раз помощница с мужем нужна. – Опечалилась Пира.
– Ну, мне пора. – Решительно поднялась и только захотела уйти, как дух дотронулся до руки, заставив поморщиться от неприятных ощущений.
– Постой. Ты не обычная дева. Не из нашего мира. Так?
– Так.
– Откуда? – Полуголая женщина требовательно посмотрела на меня.
– С Земли. – Я не знала, как реагировать на ее странные вопросы.
– Как Зена! – Радостно пропела она, счастливо разглядывая мое лицо. – Мы все наслышаны о ней. Храбрая, смелая женщина!
– Моя бабуля. – С гордостью ответила, решив все же пока ненадолго задержаться.
– Расскажешь о Земле? – Взволнованно прошептала Пира, радостно потирая руки. – Жизнь духа так скучна и однообразна, что своими историями скрасишь мое одиночество. Ну, пожалуйста!
Я согласно закивала, почувствовав невольную симпатию к ней. Все же рассказывать о своем бывшем доме лучше, чем предаваться грусти и печали в новом. Хоть отвлекусь немного, раз надежда на помощь этих призраков потерпела сокрушительный крах.
Я принялась рассказывать ей о животных и растениях, которых здесь не существовало, об огромных городах с небоскребами, о машинах, велосипедах, и многом-многом другом. И за разговором не заметила, как наступил вечер. Поняв, что приближается время обряда, сердце болезненно сжалось и я, чувствуя, как накатывает паника, медленно поднялась с теплой земли, прогретой за целый день ярким солнышком.
– Мне пора, Пира.
– Счастливо тебе, Василисушка. – Ответила она, сочувственно поглядывая на меня своими изумрудными глазищами, в которых стояли слезы. Да, я ей все рассказала. И о состязаниях, и об Ирдане, которого продолжала любить вопреки всему.
– Как только появиться возможность, сразу приду.
– Буду ждать с нетерпением. Надеюсь, в следующий раз с мужем моим познакомишься.
Я попрощалась и с тяжелым сердцем отправилась в пилом. Как только пришла, оказалось, что меня уже несколько часов везде безрезультатно разыскивали, а теперь собирались даже снарядить отряд, который должен был бы прочесать окрестности в радиусе нескольких тысяч шагов.
– Передай повелителю, что это лишнее. Я уже дома и смиренно готова пройти обряд. – Объявила я бледной и перепуганной моим исчезновением Шаенге. Она кивнула и побежала исполнять поручение. Я же прошла в спальню и застыла на пороге, разглядывая разложенное на постели длинное белоснежное платье с красной вышивкой по горлу, краям рукавов и подолу. Это были те самые странные письмена, что украшали раму проклятого зеркала, через которое я и попала сюда.
– Вам бы помыться перед обрядом. – Тихо проговорила вновь незаметно подошедшая сзади Мирда. Я обреченно кивнула и последовала за ней.
*****
– До чего вы хороши, хозяйка! – Благоговейно воскликнула Шаенга, сложив руки на груди.
– Красавица! – Подтвердила Мирда, поправляя мои густые, струящиеся до талии, волосы, в которые были вплетены живые цветы. Я лишь безразлично пожала плечами. Мне было все равно, как я выглядела в данный момент. И пусть платье было необычайно красивым и шло мне неимоверно, и выглядела я словно сказочная принцесса, но на душе было так погано, что хотелось выть в голос. В глазах застыли предательские слезы и я, не удержавшись, несколько раз всхлипнула.
– Все будет хорошо, хозяйка. – Ласково дотронулась до руки Шаенга. – Скоро хозяин уже за вами придет, а вы плачете. Нехорошо. Невеста счастливой должна быть, а не создавать впечатление, что вот-вот в обморок грохнется от горя.
Я опустила голову вниз, понимая всю правоту ее слов, но перед глазами стояло лицо Ирдана. Вспоминались его обжигающие саму душу поцелуи, ласковые руки и слова, наполняющие сердце радостью. Единственная. Уже утром я буду для него чужой, каким и он стал для меня накануне, отдавшись в умелые руки и губы Сариллы.
И вот дверь распахнулась, и на пороге застыл счастливый Акран. Девушки, поклонившись, быстро юркнули на улицу, оставив нас наедине.
– Как же ты прекрасна, моя дева. – Прошептал он, приблизившись ко мне и сжав в своих огромных ладонях мои похолодевшие пальчики. – Не бойся, я тебя никогда не обижу, ты будешь счастлива.
Кивнула, глядя в его искрящиеся нежностью голубые глаза и… захотела умереть. Бесшумно открылась и закрылась дверь, но я не предала этому значения, погруженная в свои печальные мысли. И только тупой звук, раздавшийся в комнате, от опустившейся на голову рукояти меча, заставил вздрогнуть и прийти в себя. Акран, закатив глаза, с перекошенным от боли лицом, мешком рухнул у моих ног. А за ним остался стоять Горахан.
– Ну, здравствуй, дева. Я за тобой. – Провозгласил он, не отрывая от меня довольного взгляда, и резко воткнул острие меча прямо в живот моему несостоявшемуся мужу. От сковавшего тело шока я впала в ступор и не могла ни пошевелиться, ни закричать. Ярко-красное пятно крови, растекающееся по полу, приковывало взор, и я стояла и смотрела, как оно подбирается ближе к моим ногам. В диком ужасе перевела взгляд на Горахана и захотела закричать, но из горла лишь вырвался хриплый звук.
– Ну, что ты так испугалась? – Проворковал он, приближаясь ко мне. – Придется сделать тебе больно, дева. Но не переживай, я без необходимости бить тебя больше не стану. Я буду с тобой добрым мужем.
Я попятилась от него. Мое отступление длилось до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. С ехидной ухмылкой он навис надо мной и выдохнул прямо в открытый от жуткой паники рот:
– Попалась!
Его огромный кулак врезался в мою скулу, вырвав из груди наполненный болью стон. Перед глазами заплясали звездочки, а во рту появился металлический привкус крови. Голубые глаза Горахана, горевшие безумием, были последним, что я видела, перед тем, как потерять сознание.
Часть 17. Похищение
Находясь в полубессознательном состоянии, чувствовала, как меня, связывают, вставляют кляп в рот, потом, словно тряпичную куклу, во что-то заворачивают, затем закидывают на плечо, несут, и снова закидывают, только уже на коня, так как началась бешеная скачка. Рука Горахана крепко держала мое обмякшее тело, а сознание никак не желало проясняться, и туман бродил в голове вперемешку с тошнотой.
– Куда? – Грозный голос стража у ворот дал понять, что мы добрались до оборонительных укреплений. Окружающие звуки доносились, словно издалека и были такие глухие, что еле разбирала слова.
– Так беременная жена приболела, везу в соседний пилом к повитухе. – Спокойно отозвался Горахан, даже не дрогнув.
– А местная чего не устраивает?
– Так та ей бабушкой приходится, глядишь, лучше посмотрит и бесплатно, причем. – Рука крепче сжала мою талию.