Я все ползу и ползу, как черепаха, долго, растопырив конечности. Туннельчик мой совсем неглубокий, я еще при пробуждении увидел тонкий лучик света, одна проблема – высота «помещения». Но, взяв волю в кулак, пересиливаю себя и выбираюсь из сырой «темницы»: вокруг лес. Зеленый, с огромными деревьями, «мохнатыми» кустами и змеевидными лианами. Понятнее не стало ни на йоту: вот это дерево – это что? Вроде похоже на дуб, хотя уверенным в том я быть не могу. Он минимум метров пятнадцать в высоту, если не выше! Куда ты, ненавистное иномирное пространство, меня закинуло? А пункт про иномирность у меня сомнений не вызывает: какие там деревья-великаны, какие лианы, я морду свою вижу – не лицо, не физиономию, а именно морду – она маячит на периферии зрения – зеленая и продолговатая, с чешуйками и двумя огромными клыками, свисающими с верхней челюсти. Минигодзилла в деле: посторонитесь, лесные кроны, покажись, местный Кинг-Конг, я хочу кушать и очень сильно. Ну что за шутки, судьба? Благодарности будешь ждать? А вот и подавись: СПАСИБО за то, что не таракан!
…
…
…
Никакой камень с неба в меня не прилетел, значит высших сил:
а) нет;
б) им пофиг;
в) они отвернулись как-раз в тот момент, когда я на них сетовал.
Я, конечно, эксперименты люблю, но испытывать удачу свою, пока что, больше не стану, она и так у меня сегодня хромает.
Немного успокаиваюсь, опять. С хвостом смирился, значит и к остальному привыкну. Кстати, про остальное: если коротко – теперь я гигантская ящерица. Деталей не скажу, не герпетолог, но на Земле такие точно не водятся и, наверное, никогда не водились: хвост мощный, но гибкий – что-то среднее между крокодильим и обезьяним; морда не очень вытянутая, с саблезубыми клыками – будто тигр доисторический; туловище слишком эластичное, как у кошки; язык раздвоенный и при том похож на тентаклю; лапы длинные и, опять же, явно тяготеют к кошачьему строению. Да, такого «Барсика» только на цепи и держать.
«В чем секрет кота Бориса?» - шутит мозг.
«В хорошей еде секрет», - отвечает желудок.
Ага, шизофрения, как и было сказано.
Докатились.
Кто докатились?
Мы!
Кто мы-то?!
Я один тут!
…
Нужно прекращать диалоги с самим собой, а то, боюсь, ветеринаров в этом лесу не очень много. Зато еды, надеюсь, побольше будет! Еще раз оглядываюсь по сторонам: вылез я из какой-то норы, возвращаться в которую – не вариант, съестного там точно нет.
Что я собираюсь есть?
Очень просто: что-то бегающее и, желательно, не особо опасное. Зайчика, например, или какого-нибудь тетерева – птичку, конечно, жалко будет, но что поделать – супермаркеты в лесу бывают редко.
В том, куда идти, я особой разницы не вижу: Солнце (буду называть эту звезду так), судя по положению, встало не так давно, так почему бы мне не пойти на восток?
Возражений нет?
Отлично, в путь!
***
В Небесном Дворце, на своем троне, восседала Норос. Шаловливая богиня удачи озорливо блестела круглыми глазками, она улыбалась, смялась ни с того ни с сего, болтала маленькими ножками. Её все забавляло: ее забавляли остальные боги, серьезные и хмурые, которые, забывшись, следили за своими Героями; ее забавляла собственная шалость, воистину – давно ее шутки не были столь масштабны; ее забавляли смертные – как они всполошились! Кто-то пел молитвы, кто-то приносил жатвы. Кто-то хвалил их, а кто-то точил мечи. «Убийцы Богов» уже делали свой ход, но будто ей было до того дело! Это вечно напыщенный Клорас хотел вернуть себе власть, эта параноидальная Гема пугалась каждого шороха, это Старый Змей строил сложные планы – такие скучные! Норос была другой – Норос хотела веселья, и она его получила: осталось лишь наблюдать – актеры сами напишут пьесу….
***
В глубине Последней Цитадели проходил совет. Десятки мужчин и женщин, людей и нелюдей ждали конца эпохи. Руки каждого из собравшихся когда-то познали божественной «крови». Триста лет относительного спокойствия грозили закончиться – нестареющие гады сделали свой ход. На круглом столе в центре помещения горело множество точек – очень много. Боги пали давно, но люди слишком трусливы. С них стянули рабские ошейники, дали свободу, а они вновь норовят залезть под кнут. Дураки! Единицы разумных примкнули к «Убийцам богов», но этого все еще мало: слишком много точек на карте. Но ничего, на каждого найдется клинок правосудия, все получат сполна. Не хватит Старейшин, в дело вступят Освободители, не хватит Освободителей – пойдут Отринувшие, не хватит и их – верные из числа Десяти Высших Рангов всегда готовы вспороть чей-нибудь живот. Не силой, так числом задавят врага. Новая Кровавая Луна восходит над Ахеоном: будет много жертв, но за свободу детей, за собственную честь и волю – они готовы дать ещё один бой….