Лодки прошли несколько поворотов и оказались под другим каменным сводом, где, словно подпорки возвышались ровные колонны, и было там много чистого и сухого места. Их ждали. Другие гномы принялись выгружать лодки, а мастер попросил отвести новеньких в барак. Накормить и напоить.
— Идите с ними, я позже подойду, побуду с вами на разговоре с хозяином, — махнул в сторону мастер-гном.
Идти, так идти. Больше хотелось отдохнуть, вытянувшись на кровати в полный рост. Ровные каменные дороги вели от одного «кармана», до другого. И везде виднелась растительность. Влажная зелёная трава по углам, мох на стенах.
Их привели не просто в барак, а в выбитую в стене маленькую комнату, закрывающуюся снаружи перекатывающимся валуном, хорошо так стоявший в выемках. И камень гладкий, погладила его Лиска.
Свет в комнату проникал из маленького оконца, выбитого в стене на высоте примерно трёх метров. Может быть, она в это окно и пролезла бы, если бы не её нынешнее положение. Но не сейчас.
— Отдыхайте, сейчас вам поесть принесут, — сообщил им рыжий парень и задвинул за ними «дверь». А отдыхать? В комнате только голый каменный пол и никаких лежанок. И туалета нет… Вот последнее для Лиски было важно.
Гранг прошёл по комнате, пощупал стены, проверяя на наличие скрытой угрозы. Магического воздействия и так далее. Ничего! Сел у стены. Но при этом взглянув на белобрысого «мальчишку». Хотелось бы ему поговорить хоть с кем-нибудь, посоветоваться. И не знал, есть ли смысл что-то советовать подросткам, говорить им, как себя дальше вести. Потёр он пятернёй спутанные волосы.
Еду принесли через полчаса. Лиска даже вздремнуть успела, подложив под голову рюкзак. Чем-то вроде овсяную кашу с тушёнкой напомнила питательная субстанция.
— А нам бы себя в порядок привести… — жалобно протянула Лиска-Лис. Мылись они в реке, но без специальных моющих средств волосы дыбом стояли. И расчёсок у них не было. Ни у кого.
— Можем устроить, Каменный будет к вечеру, сейчас он на обходе шахт, приползёт уставший, а вами, наверно, только завтра утром займётся, — рассказали всё кормившие их гномы. Всё рыжие, молодые. Бородки пышные, ещё без косичек. Напоминали они милых цыплят. Умиляться хотелось их радушию, простодушию, если бы не невольничье положение.
Много чего рассказали они об их жизни в этом месте. Дом, родной дом! Ничего лучше они не видели. Обещали показать своё поселение. Одна из дорог ведёт к нему, но чужаков там не жалуют. Выдворят сразу. У них здесь семьи, девушки, а есть тут не очень хорошие места, где работают прикованные к стене преступники или провинившиеся чем-то. А новеньких пообещали пригласить на вечернюю посиделку песен и плясок.
Имелись тут рудники, где добывались несколько разновидностей драгоценных камней, но самым значимым был один из магических. Вот именно из-за него одного эльфы и потребовали себе этот труднодоступный и опасный участок земли у тёмных. Потребовать то потребовали, а чтобы освоить, пришлось им заключить сделку с другими нелюдями.
Территорию же не просто требовалось освоить, наладить добычу камней, а для этого нанять рабочих и других специалистов, серьёзная охрана должна быть, и без магов не обойтись.
Эльфы несколько столетий не могли приступить к решению задач. Несколько попыток освоения не увенчались успехом. И каждый раз что-то или кого-то теряли. А триста лет назад из одного подземного города нагов пришёл к ним молодой змеелюд. Сам предложил себя управляющим. И только тогда дело сдвинулось с мёртвой точки.
Глава 7
Ночь на каменном полу тянулось долгая. Заклинание «воздушной подушки» она знала, но боялась, что проверит кто-нибудь остаточный след, и выяснят, что она маг. И что она не он, а она. Погладила слегка выпирающий она животик, получила от малышей удар под дых. Сквозь зубы выдохнула. Представила, как переживает папа. Осмотрела она взглядом спящих ребят, прошла до стены, уселась под «окном».
Какое-то время назад, она бы и подумать не могла, что будет из себя мальчишку строить. Но жизнь внесла свои корректировки. Само как-то так закрутилось. И в том складе, когда стаю Снежа спасала. И потом, там, где дорога была открыта молодому человеку, леди не место.