Ответить я не успела - словно ниоткуда на поляне начали появляться остроухие. В считанные секунды вокруг нас образовался полукруг из десятка человек . Может, здесь все-таки какой-нибудь выездной хэппенинг происходит или кино снимают - костюмам любой голливудский модельер позавидует? Сейчас появится затурканный лысеющий режиссёр, объявит репетицию оконченной и распустит всех по домам...
Но главным тут оказался вовсе не режиссёр. К нам подошёл высокий мужчина, лицо которого можно было бы назвать интересным, если бы не уродливый шрам, белым рубцом рассекающий щеку - от виска до подбородка. Серебряные волосы небрежно собраны в хвост на затылке. Глаза - того же фиалкового отлива, что и у Тираэль, пристально осмотрели меня с ног до головы.
Я опять почувствовала, что кто-то копается в моих мыслях. Дядька, ты, конечно,
симпатяга, то некоторые вещи тебе знать не обязательно. "Вон! Из моей! Башки!"
И вообще, ты старый и не в моём вкусе.
Мне показалось, что уголки тонких губ чуть приподнялись в улыбке.
"Извини".
Послышалось, наверное.
- Руки девушке развяжите. А то не по-эльфийски как-то.
- С каких это пор мы церемонимся с грязными людишками? - раздалось над ухом.
Ещё один красавeц. Нет, ну не иначе как съёмки конкурса "Мистер Вселенная" в эльфийском антураже. Стройный, длинный, мышцы из кольчуги выпрыгивают, физиономия слишком смазливая, чтобы девушкам нравиться. Ну разве что полным дурам. Кто-то подошёл сзади и перерезал веревку на моих запястьях.
А-а-а! Вашу ж эльфийскую маму! Руки нещадно ломило. Я поморщилась и посмотрела на свои ладони.
Голос у главного тоже оказался хриплым, но на удивление мягким:
- Со мной связалась Старшая Племени. Нам приказано доставить пленницу на Совет. Живой. Насколько я понял то эта девушка из внешних миров. Недавно был проведен Ритуал Вызова. Кто это сделал пока неизвестно. Тем не менее из слов Старшей было ясно, что в ритуал что-то вмешалось, и место перемещения сместилось в Эльфийский Лес. Мы не знаем, кто сейчас перед нами. Но насколько я вижу стоящее перед вами милое дитя не обладает никакими магическими способностями. Да и вообще не обладает особенными способностями..
- Она понимает Великий язык, - вставила Тираэль.
- Его также понимают некоторые животные. Это не делает их великими магами, - возразил главный.
- Может нам ещё извиниться перед ней?
- По-хорошему, ее надо вернуть туда, откуда она к нам попала...Чтобы не нарушать равновесия во Вселенной.
-Но...
- Но дверь захлопнулась… Что значительно усложняет задачу.
- Я знаю законы, Дариэль, – голос у Тираэль вдруг стал спокойным и серьезным, –но меня оскорбили. И по нашим законам я вправе требовать ответа у кого угодно. И никто, даже Совет, не сможет мне помешать!
Пока сборище остроухих обсуждало мою дальнейшую судьбу, земля медленно ускользала у меня из-под ног. Я не вернусь домой. Я попала навсегда. Это не тот сон, после которого просыпаешься у себя в кровати. После него вообще не просыпаешься. И, скорее всего, он будет очень коротким.
Голоса вокруг меня сливались в неразборчивый гул, выплевывающий отдельные фразы. Насколько я понимала, главный по имени Дариэль остался в меньшинстве, что делало мои шансы на выживание все меньше и меньше.
3. Откуда берутся сюжеты фентезийных артов
- Кто за то, чтобы избавиться от чужачки?
- Пусть идёт на все четыре стороны. Сама умрёт в лесу.
- Эта грязная тварь меня оскорбила!
- Зачем убивать? Можно просто наложить заклятье...
- Собственноручно вырву ей горло!
-Тираэль права. Личные оскорбления не прощают.
- Поединки с людьми - позор эльфийскому роду...да и Старшие ждут ее. Ты хочешь нарушить их приказ?
- Старшие не могут помешать нашим обычаям…. Они выше любых приказов!
- Настаиваю на поединке...
- Правильно!
- Точно!
- Это убийство, а не дуэль. Она, небось меча даже в руках не держала. Да и на ногах еле держится.
- Из жалости прирежу ее быстро.
Моего мнения здесь, похоже, никто спрашивать не собирался.
- Поединок.
Голос прозвучал так громко и четко, что я сама вздрогнула от неожиданности. И даже не сразу сообразила, что это мой собственный голос. Не ожидала я от себя….Остроухие умолкли. Видимо, не думали, что я заговорю. Кроны деревьев зашелестели над головой. Внезапно наступившая тишина показалась густой и плотной, словно весь мир накрыли огромным колпаком.
- Дайте мне меч.
Я устала. Я хочу, чтоб быстро. Если это всё-таки сон, значит умерев, я окажусь дома. А если не сон... То лучше все закончить сразу. Ощущение нереальности отодвинуло страх смерти. Пусть будет то, что будет. Только быстрее.
Эльфы расступились и вперед вышел Дариэль. Мне на миг показалось что в его глазах промелькнуло сочувствие, но, наверно, показалось. Лицо его оставалось холодным и бесстрастным.
- Это поединок чести. Ты можешь одолжить оружие у любого из нас. По обычаям Эльфов нельзя использовать магию в дуэлях с теми, кто ею не владеет, - произнёс главный. - Советую взять меч у того, кто справа от меня. Легкий, послушный клинок -то, что тебе надо.
Последняя фраза предназначалась только мне. Она проникла в мой мозг вместе с пристальным взглядом фиалковых глаз.
- Не бойся, - мысленно продолжал эльф, - Тираэль тебя не убьёт. Дай ей выбить меч из твоих рук. Убивать безоружного противника противоречит эльфийскому кодексу. Когда всё закончится, ты уйдешь в лес. Там тебя встретит Мудрейшая и проведет на Совет Старших.. Другого пути у тебя нет.
- Кто вы? Почему вы мне помогаете? - спросила я мысленно.
- Я бы мог назваться твоим другом. Но эльфы никогда не лгут.