***
Справа от главного стоял молодой эльф, худой как тростинка, с бледной по девчоночьи прозрачной кожей, казавшейся еще бледнее в обрамлении черных гладких волос, падающих прямыми прядями ему на плечи. "Совсем ребенок, а уже эльф" - подумала я.
Его не пришлось просить. Он сам вынул из ножен тонкий ровный клинок.
- Назови свое имя, - сказал подросток и в его голосе неожиданно задрожал метал, присущий людям, с детства привыкшим командовать.
- Эля...Хм...- я прокашлялась, - Элеонора.
- Элеонориэль, - поправил эльф, и мне показалось, что где-то я уже это слышала, - вверяю тебе свое оружие для битвы в честном поединке.
Меч, словно обретя собственную волю, выскользнул из рук парня, плавно перелетел расстояние между нами, сделав в воздухе петлю, и воткнулся в землю прямо перед моими ногами. Хорошо так воткнулся. Легко извлечь его оттуда одной левой не получилось. Пришлось двумя руками. Внешний вид оружия бывает обманчив, впрочем, как и внешний вид людей. Тонкий клинок оказался тяжелее подаренного папой меча. Края гарды, крестовины, венчающей эфес - сверкали синими камнями. По лезвию причудливыми завитками расползались какие-то буквы. Лучи заходящего солнца скользнули по металлу и показалось, что надпись на незнакомом языке вспыхнула ярким светом.
Зрители сомкнулись вокруг нас кольцом. Прекрасная, как лесная нимфа и грозная, как дух Саурона, Тираэль шла мне навстречу. Пепельные волосы развевались на ветру. Руки уверенно сжимали рукоять полуторного изогнутого меча, похожего на японскую катану, вот только цветом - черным, как легендарный Гуртанг. Типичный сюжет попсового фентезийного арта. У меня самой на компе такая заставка есть. Вот только сейчас оценить эпическую красоту я не могла. Мне было страшно.
Эльфийка остановилась в трех метрах от меня. Чуть заметно кивнула, ожидая ответного кивка.
Страх бывает разных видов. Есть страх, парализующий, лишающий воли и отключающий разум. Это - паника, самый коварный враг человека, превращающий воина в жертву. Поддашься и, считай, проиграл. Есть другой страх, обостряющий слух, зрение, инстинкты, мобилизирующий скрытые резервы организма, когда чувствуешь себя натянутой тетивой в согнутой дуге лука. Нужно правильно выбирать свой страх. Я глубоко вздохнула и перестала ощущать эмоции, бушующие внутри меня. Исчезло всё. Oсталась лишь одна готовность к бою.
Я медленно склонила голову.
Надо отдать должное позаимствованному мечу - он лег в руку как влитой. Тираэль плавно двигалась вокруг меня, явно любуясь собой. Я прикидывала в уме дистанцию, разделяющую нас. При том, что я сама роста не маленького - что-то вроде метр семьдесят, противница была на целую голову выше меня. Клинки наши тоже различались размером. Тираэль сделала первый выпад, целясь мне в горло. Согласна, это очень эффектно - первым и единственным ударом снести противнику башку. Мысленно поблагодарив древнего стратега Миямото Мусаси, подробно описавшего тактику боя разными видами оружия, я парировала атаку скользящим ударом уходя в сторону и атаковала сбоку. Эльфийка легко ушла из-под удара, но судя по выражению удивления на ее холодном лице, сопротивления она не ожидала.
Мы закружили по поляне, скрещивая оружие и пронзая гробовую тишину звоном металла. Иногда меч Тираэль оказывался так близко к моему лицу, что я чувствовала запах черного сплава, из которого был выкован клинок моей противницы. Она злится, значит в какой-то момент допустит ошибку. Главное, ждать и не расходовать силы впустую. Думаю, что в затяжном бою я просто выдохнусь. Уже сейчас чувствовалась небольшая усталость, а противница, судя по всему даже не запыхалась. Что там говорил главный эльф? Выронить меч? Адреналин настолько переполнял меня, что подобный вариант никак не входил планы.