- Она ходит босой по холодному полу. Естественно, я удивился! - Васка принял оборонительную стойку. - Но ты можешь испепелить меня пламенем ревности. Или не можешь?
- Дурак. - Расхохоталась Ковь и как-то незаметно для себя призналась. - Не, не могу. Я выдохлась, когда прислушивалась.
- Вполне в твоем стиле. Ну, что говорят на базаре? Рыба свежая?
Да уж, не стоило тратить силы на самообман. Конечно же, он заметил.
Ковь никогда не говорила ему прямо, что не слишком-то контролирует собственную силу, но странно было бы, если бы за столько времени он бы не понял. Да боги, однажды она выжгла целую лужайку во сне, проснулась на пепелище. С тех пор Васка каждый раз, когда они ночевали в лесу, ее окапывал канавкой и сам ложился подальше.
Она зябко передернула плечами.
- Рыба свежая, пряники медовые... и все равно, Васка, я пойду разговаривать с Молью.
Напускная дурашливость исчезла с его лица, будто и не бывало.
- Не-а. - Передразнил он. - Если она действительно убийца, то без магии ты - как котенок.
- Против тебя. Она слабая, болезненная женщина. Беременная! И ты же не верил, что она убийца.
- Это не значит, что я непредусмотрительный дурак. Она может ей оказаться. И кто тебе сказал, что она не умеет колдовать? Хотя бы чуть-чуть? Вдруг она злобная ведьма-самоучка?
- Но ей незачем убивать человека, который просто зашел в библиотеку за книжкой!
Васка закатил глаза к небу, скрестив руки на груди.
- Всемогущий Ха, подтверди: эта женщина может выбесить любого незнакомца с первого взгляда!
- Эй, ты, бог, которому Васка молится только как припрет! Послушай, вразуми дурака, женщина с женщиной всегда общий язык найдет, я должна идти! - Ковь возвела глаза к потолку и молитвенно протянула руки. - Ну ладно, мне просто интересно на нее взглянуть. С каких пор ты стал параноиком?
Васка отвел глаза.
- Я никогда не видел убийц - ну, тех которые... в мирной жизни не видел. Когда я ходил на Кьяксон - там было понятно. Война же. Да и боя было всего два: сначала мы отбили Кьяксон и я служил в гарнизоне, а потом была осада, меня ранили, и я вернулся домой... А тут мирно. Знаешь, как мне полегчало, когда ты вдруг заявила, что Етель живой?
Ковь не понимала.
Она знала, что Васка год бегал где-то за границей вместе с армией в одной из тех бесконечных стычек за веру - об этом красноречиво говорили настоящие зазубрины на его мече. Она неоднократно предлагала купить что-нибудь поцелее или хотя бы перековать меч, хотя и понимала, что Васка никогда не согласится.
Еще у него была бумага, что он имеет право на клочок земли где-то там, в пустынях под Кьяксоном. Он хотел подарить его Кови на день рождения, но она послала его далеко и надолго, в этот самый Кьяксен, арбузы выращивать. Подумаешь, куксы его отбили обратно.
Но он не был похож на ветерана. У нее в деревне были ветераны какой-то настолько давней войны, которую никто и не помнил... Васка был другим.
Это вообще был первый раз, когда он сам об этом заговорил. До того Ковь думала, что война миновала ее спутника, так не и не оставив в его душе особенно глубокого следа.
Хотя как-то он подозрительно вовремя об этом вспомнил...
- Не-а. Не верю. - Сказала она прежде, чем поняла, что именно говорит. - Ты не боишься. Ты просто не хочешь, чтобы я шла, потому что я докажу что ты не прав, и виновна Моль. При чем здесь вообще Етель?
Васка отвернулся.
- Договорились. Ты идешь. - и добавил, убеждая скорее себя, чем Ковь. - Виновна Гарпия.
Встретиться с подозреваемой удалось только вечером, так что Ковь успела немного восстановиться.
Моль оказалась такой же худой и угловатой, как ее сестра. И бледной-бледной, почти как падчерица. Если бы Ковь не слышала, что это очень болезненная женщина, и не проверила бы на всякий случай ауру, то решила бы, что она нежить.
Моль, увидев незнакомого человека, тут же скрестила руки на огромном животе - защищая. Уронила при этом книжку.
- Здравствуйте, я Ковия. Я гощу здесь. А вы, наверное, хозяйка замка, Манталена? - Как можно учтивее спросила Ковь.
Она опустилась на колени и подняла книгу, отряхнула обложку.
- Хозяйка замка... - Прошелестела Моль, - Это Ганталена... А я замужем за младшим братом, Тахлером... Все путают... но не я...
И она жалко улыбнулась, предлагая оценить... штуку? Наверное, это была шутка.
Они немного помолчали. В воздухе так и витала неловкость. Затем Ковь протянула книгу, краем глаза заметив название.
- интересуетесь древними легендами? Я тоже сказки люблю.
Моль неожиданно дернулась. Лицо ее искривилось в презрительной гримасе.
- Нет! - Воскликнула она, но тут же вновь перешла на шепот. - Сказки - это совсем другое. Легенды... красивые. Сказки нелепые... В сказках всегда справедливо, а так ведь не бывает. Бывает не так!
Иногда Ковь знала, что нужно сказать и когда именно сказать. Что-что, а интуиция у нее была отменная.
- А как бывает? Расскажите мне, как?
- Бывает, как в "Легенде о Каяке". - Улыбнулась-оскалилась Моль. - Когда девушка бросает свой мир ради любви и уходит к чудовищу в замок... второй женой. Чудовище - вдовец. Первую жену он съел. А вторую постоянно с ней сравнивает, и сравнивает, и сравнивает... и тогда Каяка открывает хрустальный гроб первой жены, чтобы спросить у мертвой совета... Она не враг ей. А там лишь обгрызенные кости, да и то не все. Потому что Чудовище съело ее, и никак Каяка не сможет доказать, что она лучше или хуже. Никогда не сможет, девочка... Я слышала, ты невеста тому рыжему парню? - Теперь Моль просто улыбалась.
Будто и не было той жутковатой гримасы, с которой женщина рассказывала легенду о Каяке.
Кстати, Ковь ее ни разу не читала и не слышала. Однако Ковь многого не читала...
- Да. - Кивнула Ковь. - Выйду замуж и буду Ковия Диерлих.
Она старалась говорить это жизнерадостным, ликующим тоном. Наткнулась на проницательный взгляд Моли и поежилась. Та как будто догадалась...
- Осторожнее, девочка. В любом мужчине кроется чудовище. Тебе посчастливилось - посчастливилось ли? Стать первой женой.
- Но первую жену же съели! - испуганно охнула Ковь.
- Но ты же первая жена Васкилероха Диерлиха, а не того самого чудовища? Может, повезет. Поверь мне, быть второй - гораздо больнее. - Моль вздохнула и попыталась перевести тему. - Прости мое занудство - иногда на меня находит говорливость. В этом замке мало людей, с которыми можно обсудить прочитанное.
Ковь замотала головой так, что чуть не сбился парик.
- Нет, нет, мне очень интересно! Я просто немножко... боюсь выходить замуж. Это...
- Давай присядем? - Перебила Моль. - Я устала стоять, а чуть дальше в библиотеке... есть восхитительные диванчики.
- Васка, мы были не правы! Оба! - Ковь вломилась в комнату и недоуменно заозиралась по сторонам.
Васка обошел ее и удобно устроился в кресле.
- Прости, не успел обогнать. Но ты можешь вломиться еще раз.
- Ты следил за мной, что ли?
- Да нет, проходил вот случайно мимо библиотеки, даже книжку взял. - Васка помахал в воздухе томиком "легенды о Каяке". - Такое любопытное чтиво! Рассказываю: Каяка на балу встречает загадочного и прекрасного принца, влюбляется, и тот увозит ее в свой замок. А потом оказывается, что принц-то чудовище, Каяка - вторая жена, а порядком погрызенные кости первой лежат в хрустальном гробу и чудовище в скобках принц до сих пор на них неровно дышит и капает слюной.
- Точно следил.
Васка попытался сделать лицо поневиннее.
- Ну что ты! Просто сидел в читальном зале, книгу читал, по-соседски, понимаешь ли, ухо грел... а ваша бабья трескотня так в уши и лезла. Могла бы беременность и потише обсуждать. А уж перед описанием родов могла бы этак невзначай предупредить: "Осторожно, Васка, роды! Я буду рассказывать, как все проходило у моей старшей сестры в подробностях!"
Ковь пожала плечами.
- Как врагам головы мечом сносить, так все нормально. А как про самое естественное, что может быть на свете, слушать - так тонкая душевная организация? Я еще не рассказывала, как их принимала - а я умею, представь себе. Васка, сосредоточься. Не время для твоих шуточек.