- Ложка? - Рассмеялся Васка, - Ковь пепелит?
- Еще как. - Вздохнула Кирочка, - Как будто ее кто-то под хвост ужалил, носится туда-сюда, суетится...
- Она может... и как ей Ложка? Она говорила про... руки? Эта ее внезапная просьба переводить, кстати...
- Вряд ли она заметила. Она как-то странно... Не понимаю, зачем, но было весело, правда? Проказливо улыбнулась русалочка и тут же посерьезнела. - Но я - видела. Васка, ты...
- Не знаю. - Он развел руками. - Совершенно никакого понятия не имею. И знать не...
- Зря. Поэтому вы и договориться не можете. - Кирочка расстроенно поцокала языком, - Лелеете свою обидочку каждый. Как один мог сделать то-то, когда мне было так плохо? А в результате вы же квиты. Он тебя бросил, да и то не факт - ну так и ты его оставил один на один с надвигающимися налогами и слугами, которые, я уверена, любили и жалели Васкилероха, а не Шеложкитероха. Не заводи свою басню про сумасшествие, не надо. Ты знаешь какой-то другой способ не ходить драться с куксами и сохранить землю, раз уж старший наследник нашелся? Просто я бы тогда его Еллю подсказала: а то, говорят, там снова планируют Кьяксон брать... А у Моли - мальчишки-близнецы. Здоровенькие. И Кьяксона не увидят точно, не хотела бы я, чтобы они по рассказам Елля его узнали...
- Предлагаешь, - Васка потрогал языком губу, слизнул кровь, - пожалеть беднягу?
- Пожалеть? Человека, так легко уделавшего тебя в "кулак на кулак"? Тебя - дубище? Жалеть человека, который до сих пор жив, несмотря на вот это вот все? - Кирочка высунула язык, и помахала в воздухе ручками, - Не-е-е-е, дяденька, это ты промахнулся. - Будто бы по секрету, созналась: - Ну да, я смотрела, смотрела. А вы всегда сначала мечи, потом кулаки? Чтобы реванш, да? А, ладно... Да он сам тебя пожалел, неужели непонятно? И чем все кончилось? Нашли, кого жалеть, дураки дурацкие. Один не так прост, другой не так прост, а в итоге все сложно.
- Почему тебя вообще потянуло на душеспасительные речи? - Небрежно поинтересовался Васка.
Нет, с Кирочкой творится что-то неладное. Надо посоветоваться с Ковью, как бы чего не вышло...
- Не хочу быть... русалкой-русалкой. - Пожала плечами Кирочка. - Но недавно пришлось. Пытаюсь... компенсировать. Давно не чувствовала себя настолько... мертвой.
- Фылек?
- Да. - Коротко ответила Кирочка и попыталась было сбежать, но была поймана за косу.
- Что произошло? - Жестко спросил Васка.
- А ты обещаешь, что после этого будешь относиться ко мне так же, как до? - Серьезно спросила Кирочка, - Опекательно, снисходительно... Как к живой. Не жалеть, не бояться. Не как к... нежити?
Васка задумался.
- Я не могу тебе этого обещать. - Наконец сказал он осторожно, - но я приложу все усилия. Это так.
Он отпустил косу и плюнул на ладонь. Кирочка ударила со своей стороны.
- В общем, я попала в дом уже когда лесовик был в доме. Фылек на втором этаже, лесовик и труп мужчины... отец?
- Отчим. - Выдохнул Васка.
- Отчим. - Поправилась Кирочка, - на первом. Женщина - на лестнице. Ну и лесовик на лестнице. Ему было грустно, он... прощался, и эта грусть Фылека спасла: я успела появиться и задуматься, и даже придумать выход... но... и я - он попросил меня вывести, а ты добровольно дал ему амулет: я не могла отказаться и не погибнуть, это значило нарушить обязательство. Как эта ваша Люта нарушила... Спроси у Кови, как работают такие штуки... и тогда я поняла, что живым его мимо лесовика не проведу. Никак. Значит, решила я, надо вести мертвым - но не до конца. Вытащить душу ненадолго. Если дольше, чем на три минуты, живой почему-то тупеет... Батюшка говорил - мозги усыхают.
Васка очень старался не показать этого, не обидеть ее... Но почему-то единственная мелочь бросилась в глаза: она набирала воздух, чтобы говорить, но не чтобы дышать.
И он решил, что честность - единственный выход.
- Ты забыла про дыхание.
- Спасибо. - Кирочка вздохнула и несколько секунд просто вдыхала и выдыхала.
Как будто и правда забыла, как это делается. Косилось украдкой на Васку, старалась повторить его мастерское расширение и сужение грудной клетки. Васка повертел это словосочетание в голове. Дурость какая-то, сказала бы Кирочка...
Когда Фылек им восхищался только потому, что Васка неплохо владел мечом - это еще ладно. Но такое искреннее восхищение простой возможностью дышать... Да уж, в чем-то брат прав: связался на свою голову...
- Душу через... - Поторопил Васка, поняв, что так она может еще долго ничего не добиться и решив ее отвлечь.
А то и правда, дурость.
Есть вещи, которые совершенно невозможно сделать, если стараешься: даже Васка, вспомнив, про то, что дышит, сбился, стоило попытаться контролировать этот процесс, что уж говорить о Кирочке. Для нее это вообще не обязательно.
Мог бы и промолчать. Должен был промолчать.
- Глазницу. Да. - Кирочка замялась. - А еще я... Нет, прости. Неважно. И ведь провела. Как таковой Фылек его не интересовал, интересовала только девочка. Он имел право отомстить за то, что был обманут. А Люта - расплатилась... И мы... в общем, утопили те простыни с кровью в реке, замотав их в те шторы, так что он будет искать ниже по течению, а сами ушли поверху... Ковь зря волнуется.
- Что же ты ей об это не сказала?
- Я и сама волнуюсь. Зря: у вас в округе поля-поля-поля, и никаких деревьев, да и далеко мы от того леса. Не дойдет. Лишь бы не догадался нанять кого... Но не догадается. - Кирочка вдруг торжествующе улыбнулась. - Я са-а-амая смелая! И нашла самых свихнутых наемников, ага! Он таких ни на какие коврижки не приманит!
- А почему не Кови, Кир? Почему - мне? Я же сейчас что-то напутаю, что-то наговорю, как-то не так передам...
- Ковь не слушает. Она сейчас где-то не здесь. - Грустно сказала Кирочка, - Я не уверена, что ей можно в замки. Она шарахается от стен, и от углов, и вообще... Знаешь, ты ведь не очень долго думал, как ее представлять, да? - Она стукнула его кулачком по лбу, - Взял, представил как любовницу... Дурачи-и-ина. Мог бы служанкой, а меня дочерью служанки. А Фылека и Эху тоже...
- Врать Ки... Ложке? - Хмыкнул Васка, - Зачем? Она и правда мой друг, он же не та добрая хозяюшка постоялого двора, тройной смысл искать...
- Если вы настолько близки, что тебе не надо ему врать, зачем же ты сбежал из дома? - Пожала плечами Кирочка.
- Да Ха попутал, конечно... хотя что это я, Ха тут точно не при чем - я не прав. Перемкнуло меня: вроде бы я все устроил, а потом этот консилиум и я уже никто. Даже и не рыцарь толком...
- Ври-ври. - Рассмеялась вдруг Кирочка, - Просто надоело тебе хозяйство, а война уже не грозила. Захотелось приключений... А тут смываемая только бочкой крови обида и дева с драконом... - Она сникла, подняла на Васку огроменные свои изумрудные глаза, - Васка, Васка, я тут подумала: а был ли он? Дракон?
Васка вздрогнул.
- Должен был быть.
- Кому что должен? Кому не все равно, должен ли? Васка, вопрос проще простенького: был ли?
- Был ли? - Эхом повторил Васка.
В коридоре, где-то в отдалении, кто-то громко уронил ведро, и оно, отчаянно дребезжа, полетело, судя по звуку, по ступенькам. Звук затихал, зато ругательства поломойки набирали и набирали обороты, разносясь по огромному замку.
Васка дернулся, когда упало ведро, а Кирочка быстро-быстро, ужом, юркнула под кровать. Высунула оттуда хитрую мордочку:
- Только тс-с-с! Меня тут нет! Высунешься, расскажу сестрицам, какой ты хороший и хочешь жениться, понял?
И снова исчезла.
- Угу. - Чуть заторможено кивнул Васка.
Ему вдруг показалось, что замок, заслышав это дребезжание, как будто проснулся. Не было того тихого гула людских голосов, который Васка помнил когда-то в детстве, но и не было уже и той гнетущей, мертвой, густой тишины, в которой ему трудно было дышать, и которую, казалось, можно было нарезать ломтиками и продавать на развес.