— Я поняла. — Перебила Ковь едко. — Покричишь «не надо, не надо», пока он будет нас топить, в надежде, что он одумается. Это больше, чем ничего.
Кирочка развела руками.
— Это все, что я могу сделать. Думать надо было. Но я правда благодарна. Они не хотят слушать меня. Но чужим всегда больше доверия, не знаю, почему так.
Она встала, стянула с плеч куртку, протянула Кови. Та вздохнула.
— Оставь себе. Ты мне жемчуга отсыпала на десять новых.
Она и сама не ожидала от себя такой щедрости, но этот ночной разговор связал их общими тайнами, теми таинственными ниточками, что протягиваются между случайными попутчиками. Когда знаешь, что человек мелькнет в жизни юркой рыбкой и больше никогда не встретится, легче говорить правду и легче делать широкие жесты.
Кирочка снова улыбнулась, но это была нормальная, детская улыбка.
— Спасибо. Я думала, ты гадкая, но ты тоже добрая.
— Еще вякнешь, отберу. — Огрызнулась Ковь.
Кирочка быстро-быстро попятилась с траву, потом раздался тихий всплеск, и из реки крикнули:
— и все равно — до-о-обрая!
Ковь огромным усилием воли подавила желание метнуть на звук огнешар, сплюнула, и, не скрываясь, потопала к замку, предвкушая, какую ей Васка устроит взбучку.
Почему-то в упившегося Васку ей совсем не верилось.
Она очень спешила, и даже забыла про то, что надо красться или оглядываться по сторонам. И на Милу она буквально налетела в коридоре.
— Вас-то я и ищу! — Прошептала Мила, — О чем Васка говорит с… ними?
— А баронами-то? Понятия не имею. Откуда мне знать? — Тут Ковь опомнилась, — А что ты делаешь здесь, ночью, одна, одетая, не ложилась еще?
— Ну, вы оттуда, подслушивали же? Они точно что-то важное обсуждают.
— Еще скажи — тебя. Мир же вокруг тебя вертится, солнышко. — Хмыкнула Ковь. — Какой нормальный мужик захочет говорить о бабах, лошадях и собаках, когда у него есть такая замечательная байстрючка!
— Но я должна знать!
— А что, до сих пор пьют? — Ковь вдруг осенило.
— Ну, камин точно топится. — Мила пожала плечами.
Васка мог… Да, он мог убедить собутыльника в чем угодно, а это кажется неплохой идеей, отличным выходом, вряд ли он будет против… и, может, так удастся дать Миле иную цель в жизни кроме мести? Ну, пусть только попробует отказаться, не все ж ему без толку пьянствовать!
— Скажи мне, девочка, что ты думаешь о том, чтобы поступить в Школу?
— В какую еще школу? — Не поняла Мила, — не будете помогать — хоть не мешайте!
И устремилась было мимо Кови, в сторону пиршественной залы, но была схвачена за плечо недрогнувшей рукой и возвращена на место.
— Эх, ты… не какую-то, а Школу! Место, где из таких, как ты, делают магесс.
— А другого времени поговорить об образовании у нас не будет?
— Слушай ты, дура! — Рявкнула Ковь шепотом, — Представь себе, не будет. Потому что если ты хочешь в Школу, то тебе нужно, чтобы за тебя заплатили. Чтобы за тебя заплатили, нужно, чтобы твои бароны вообще догадались о такой возможности. Васка пьет, не щадя печени, поверь, он опытный собутыльник, он терпеть не может пить, я об этом позаботилась, но если уж приходится, то делает это вдохновенно. — Она взяла Милу за плечи и посмотрела ей в глаза, отлично зная, какое впечатление может произвести, — Сейчас, именно сейчас, мы можем что-то в твоей жизни изменить.
— Все, что ты мне должна…
— Я ничего не должна тебе. — Сладенько улыбнулась Ковь, — Договор заключался с Кирой. Ее кровь на пергаменте. Это халявная помощь. Я тебя, шмакодявка, пожалела, поняла?
Нельзя было давать ей задуматься. Ковь не собиралась принимать отказа. Она всегда завидовала магессам: у них была библиотека, полная редких книг, и целый полигон, и самые лучшие на свете учителя. Она-то рылом не вышла для Школы и вышла из Академии недоучкой, не способной справиться с собственной силой, магичкой, которую и сопливая русалка не боится. Цена таким как она — полушка за пучок, и тут ничего не поделать.
А тут у девчонки такой шанс! Будущее! Ковь бы уцепилась за него руками, ногами и зубами, а эта будет нос воротить? Ну нет, она не позволит.
— Я… Ой…
Мила вдруг побледнела и уставилась Кови куда-то за плечо. Та не обратила внимания.
Как она раньше не додумалась? Зря они с Ваской увлеклись сложными теориями, зря. Отправить Милу в Школу — отличная идея, овцы целы, волки сыты, никто никого не убьет в порыве страшной мсти… Действовать надо просто, четко, эффективно: видать, на нее так замки влияют, она теряет хватку.