- Не надо... – пропищал Отшельник, но Вася уже распахнул дверь.
С порога на него глядело престранное существо. Видимо, одно из тех страшилищ, кого порождал блуждающий по Городу туман. Свет Врат ещё немного теплился янтарными огоньками, и Вася смог беспрепятственно разглядеть пришельца.
Кажется, это была... рептилия. Или же рыба? Существо было Васе где-то по грудь, то есть нормального среднего роста. На небольшой ярко-бордовой голове гордо выступал вперёд огромный нос, около метра в длину, зубчатый и жесткий, больше похожий на нос рыбы-пилы. По бокам головы слабо мерцали во тьме маленькие синие ушки. Существо было одето... в обычную одежду с китайского рынка, Вася молниеносно прочёл на чёрной мастерке гордую надпись «Абибас» и сразу признал монстрика за своего брата.
- Ты кто такое, чудище лесное? – Вася уже мысленно прикидывал, с какого чудик района и в чьей палатке приобрёл столь модные мастерку и треники.
Чудище не отвечало, просто смотрело на Васю чёрными маслянистыми глазками и загадочно хрипело.
- А кроссы чего забыл? – вновь спросил Вася, разглядывая громадные бордовые ласты чудовища. – Или ты обычно туфли с трениками носишь?
Чудище страшно захрипело в ответ. Ему вторили зашумевшие от ветра деревья.
- Ты открыл Врата, - проговорило существо.- Я монстр, порождённый Туманом. Воля Города – моя воля. Я слышу его приказы в глубинах сознания. Ты открыл Врата и... я должен убить тебя.
- Ха, ну попробуй, Буратино!
- Я могу надвое распилить тебя своим носом. Когда-то я был вором и взломщиком, и ни один сейф не мог устоять перед моим искусством... Я вскрывал их, легко, словно бил яйца об стену, и готовил ароматную яичницу с зеленью из шуршащих купюр... Только вместо яиц в скорлупе были бриллианты! И золото! И серебро! Никто не мог поймать меня! Но... теперь в Городе нет сокровищ, а какие остались, запрятаны так хитро, что в этом теле я не смогу добыть их...
- О, так ты тоже мой первейший враг! – обрадовался Вася. – Мой склад кто-то в том месяце пытался ограбить, такая драка была, приятно вспомнить! А что с тобой случилось-то? Почему ты вдруг стал таким чудиком?
-Туман преобразил меня. Теперь я невиданный ранее монстр, неотъемлемая часть этого Города. Прости, я не хочу этого делать, но я должен покончить с тобой, пока не поздно... Пока Город не добрался до меня...
- А ты вообще с какого района? – задал Василий самый светский вопрос, какой пришёл ему в голову в данной ситуации. – Я с Металлургического.
Это был не вызов на бой. Вася просто спросил, скорее из любопытства, собирая полезную и доступную информацию. Чудовище отреагировало весьма странно. Маслянистые маленькие глазки увлажнились пуще прежнего, и секунду спустя страшно чудовище рыдало на пороге хижины Отшельника...
- Никто, - прохрипело оно сквозь слёзы, - никто не спрашивал у меня ничего подобного вот уже многие годы!
- Да гонишь, - смутился Вася, - я каждый день у новых криминальных лиц у склада интересуюсь этим вопросом! Для эрудиции! Быть не может, чтобы в вашем Городе так не говорили.
- Я так давно стал монстром... – рыдал неведомый гость, тряся носом в опасной близости от Васи, но явно не собирался атаковать. – Я забыл, каково это – быть человеком... И этот вопрос... Мне задавали его бесчисленное количество раз! Ты сказал – и я смог вспомнить, что... я тоже когда-то кем-то был... не безымянным монстром, блуждающим в тумане, не посланником Города, а... гопником, живым человеком... Я носил туфли со спортивными штанами!!! Но теперь мои ноги не помещаются ни в одни туфли... а мой голос стал сиплым... и я должен убить тебя... что мне делать?..
- Эй, ты, братан, ну не плачь! Как зовут-то тебя? – Вася хотел бы помочь горю, но понятия не имел, как, и решил для начала просто познакомиться. Где-то он читал, что если называть собеседника по имени, то вы быстрее подружитесь.
- Я... не помню... – с этими словами бордовое чудовище потонуло в рыданиях.- Я помню лишь свою былую профессию, от которой отошёл уже давно...
Отшельник, увидев, что разговор протекает вполне мирно, рискнул показаться на глаза неведанному гостю. Убедившись, что ему ничто не угрожает, решил выступить с предложением: