Город ждал. Город манил. И сам был не в меньшей степени заинтригован. Появление таинственного Васи, имеющего смелость не просто спорить с правилами, не звать полицию и адвокатов, не сулить богатство или угрожать его отнять, а спонтанно изменять реальность в поисках лучшей жизни для всех, простота и широта его души застали Город врасплох.
Город давно привык к тоскливым могилам и обветшалым домам. Привык, что справедливость и эгоизм, словно волки и овцы, не могут сосуществовать. И уж никак не ожидал, что в поисках банальных беляшей Хранитель Вася подружится с одним из порождений Тумана. И не просто подружится, а вернёт ему давно забытые человеческие чувства, память о прошлом, самосознание...
А что если Город тоже...
Нет, это невозможно. Прошло уже слишком много времени, чтобы можно было что-то изменить. Пусть всё останется как есть. Навечно. Да, так надёжнее, чем открываться первому встречному Васе...
Лучше избавиться от нового гостя как можно скорее. Послать новых монстров, Туман, Инквизицию, что угодно – лишь бы не позволять давно забытой ране кровоточить. Пусть и жить с ножом в спине, изменяясь, мутируя с каждым днём всё больше, принимая новые невообразимые формы, чем вновь пробудить горечь воспоминаний. Потому что выдержит ли Город невероятное исцеление – не знал никто. И он сам боялся больше всех.
Да, лучше избавиться от Васи. Как можно доверить такому судьбу целого Города.
Нет, Город явно лгал себе. Ведь он уже доверил Васе всё, открыв перед ним первые Врата.
Остальное – за тобой, Вася.
***
Город встретил Васю Грибогрыза и гопника Пилу густым туманом и неприветливым зловонием.
Васе Город пока что немного напоминал родной Металлургический район, только позаброшеннее, с туманом и некоторым количеством периодически пролетающих привидений. В архитектурных стилях он не разбирался, поэтому роскошные графские развалины итальянского барокко в сознании Васи вполне вписывались в сталинский ампир, местный оперный театр он не отличил бы от Большого, правда, для двухметрового Васи оба этих театра выглядели несколько маловато, китайский квартал он автоматически приравнял к кварталу Красных Фонарей, а встреченный позднее Дом Красных Окон также причислил к лику китайского квартала. Затянутый туманом японский сад также не произвёл на него особого впечатления:
- Да это как у нас! Суши-бар «Киото», итальянская пиццерия «Франческо», ещё бы сюда тайский ресторан забацать, это они не продумали... Сейчас многие отдыхают в Таиланде, им бы понравилось. Надо бы подкинуть идею, куда обращаться? Но самое главное – где здесь беляши?
- Я не знаю, - честно ответил гопник Пила. – Я никогда об этом не задумывался. Может, спросим в Мэрии?
- В Мэрии! Про беляши! Они-то такое не едят, давай лучше прохожих поймаем! Девушка, эй, девушка!
Оказавшаяся привидением девушка молча и хладнокровно пролетела сквозь Васю. Высшая степень игнора и презрения, воистину словно ты пустое место! Даже не потрудилась облететь... Вася немного огорчился.
- Слышь, Пила, да обычный Город, чё вы тут волшебного нашли? Вечно эти девушки так реагируют, а я просто поздоровался!
- Ага, - погрустнел Пила. – Девушки есть девушки. Только в сказках сваливатся тебе как снег на голову с отчаянным криком...
- ПОМОГИТЕ!!!
Где-то рядом происходило нечто ужасное. В воздухе витали громкие рыдания, доносящиеся словно отовсюду. Покуда Вася изумлённо озирался, пытаясь определить источник звука, Пила пояснил происходящее:
- Вася, это духи! У них тут типа своих радиоволн, распространяющихся в Тумане! И сейчас они передают какое-то происшествие. Но это может быть где угодно в Городе... Мы можем плутать в Тумане вечно и так и не узнать, что и где это было... Возможно, им уже не помочь... Увы, такое здесь случается.
- Так, Пила, эти волны короткие или реально по всему городу?
- По всему Городу... Распространение скорее зависит от масштаба события и возмущения, ужаса, разных чувств, которые испытывают духи в данный момент. Не зря же говорят «эта новость всколыхнула общественность», вот тут оно и происходит на самом деле! Присутствующие рядом с происшествием духи волнуются, волнение передаётся дальше и распространяется, как круги на воде... И не то чтобы явление механическое, речь идёт именно о душевном волнении!