— Куда?
— В дозор. Мне задач нарезали — во-от такую кучу, — он развёл руки, едва не заехав Ситникову в ухо. — А людей не хватает. Я новых набрал, да толку… Пока обтешутся, пока привыкнут… А ты мужик опытный, рубака отчаянный, тебе спину доверить не побоюсь. А это, поверь, комплимент, потому что спина у меня одна, и я к ней привязан.
— Дмитрий Александрович, — я поставил кружку. — Ты, должно быть, рехнулся. Ну какой дозор? Мне деревню поднимать надо. Людей вот взял, везти надо, избы им ладить, на работы распределять… Мельницу запустили, а надо ещё варницу ладить. Поле непаханое — и это не метафора, там сорняки в твой рост, два года люди не работали. Ну какой дозор?
— Да знаю, знаю, — Сабуров поморщился. — Деревня, мельница, варница… Всё понимаю. Но с людьми у меня — полный швах. И троих я потерял…
Он запнулся и проглотил окончание фразы. Троих он потерял в моём Малом Днище — в ту ночь, когда орда пришла, — и ему до зарезу хотелось об этом напомнить, потому что из этого следовало, что я ему кое-чем обязан.
Но Сабуров помнил и лавку в избе Настасьи, на которой он в жару валялся, и как травница тянула из него мертвяцкий яд, когда он уже прощался с жизнью и просил у меня пулю… Здесь, вроде как, опять из-за меня, да только я, хоть Сабурову и был благодарен, да только его на помощь не звал, он сам пришёл. И очень неплохо на этом заработал, между прочим.
— Дмитрий Александрович, — отказывать Сабурову мне в самом деле было неудобно, но иначе было никак. — Ну ты пойми — куда я сейчас поеду? Григорий с обороной-то справится, но хозяйство на нём не оставишь. Ерофеич один захлебнётся.
— Да я понимаю, — повторил Сабуров тише. — Понимаю. Вот только поверь — в твоих же это интересах, — Сабуров отхлебнул пива и поставил кружку на стол. Ситников в этот момент встал, извинился и отправился до ветру. Тактичный малый — почуял, что разговор пошёл туда, где третьему не место.
Сабуров проводил его взглядом, оглянулся по сторонам, подвинулся ближе и понизил голос.
— Ну давай я тебе тогда ещё один довод приведу, — сказал он, глядя мне в глаза. — Среди тех задач, что мне нарезали, есть одна главная и особенная. Разведка короткого торгового пути из Старой Руссы. Хотят дорогу прокладывать, станции почтовые ставить. Дело казённое, серьёзное, с деньгами. И от того, что я расскажу и напишу, во многом зависит, как эта дорога пойдёт. Через Сольцы, не к ночи будь они помянуты, — продолжил Сабуров, — или, скажем, через одно маленькое поместье, которое расположено весьма удобно и в котором живёт некий мой хороший знакомый… Смекаешь?
Он сделал многозначительную паузу, давая мне переварить услышанное.
Смекал ли я? О, да! Ещё и как смекал!
Официальный тракт через Малое Днище. Это не просто дорога — это совсем другая жизнь.
Тракт означал безопасность: оживлённые дороги государственного значения стараются патрулировать силами казны, а значит, мертвяков в округе становится меньше. А ещё тракт означал проезжающих — купцов, чиновников, курьеров — а проезжающие означали деньги.
Постоялый двор с конюшней при дороге… Лавка — кожевенная, с кобурами для пистолей штучной работы — последний писк моды! Или оружейная — с многозарядной поджигой конструкции кузнеца Кузьмы, специально для установки на телегу, восемь стволов, залповый огонь, спрашивайте у хозяина…
Да мало ли чего ещё можно придумать, когда мимо твоего забора каждый день проезжают десятки телег?
А если ещё и почтовую станцию поставят — казённую, да с финансированием, — то это уже не деревня. Это посёлок. А через десяток лет, глядишь, и городок…
— Понимаешь, да? — Сабуров хитро прищурился, глядя на меня.
Я молчал, а в голове уже видел, как моё Малое Днище превращается в самое настоящее Большое Дно. Дороги, постоялые дворы, почтовые станции, мастерские… Чёрт. Дальний дозор — это, конечно, дело опасное и непредсказуемое. Но зато если всё получится…
— Ладно, — сказал я. — Уговорил, чёрт языкастый. Когда выступать надо?
— Да как только — так и сразу, — повеселел Сабуров. — Ты мне скажи, когда готов будешь, тогда и двинемся.
— Мне нужно крестьян в деревню доставить… — начал прикидывать я… — Распределить, куда кого и как… Да к Козодоеву нужно бы съездить — туда и обратно, одним днём, без ночёвки… — я лишь махнул рукой в ответ на вопросительный взгляд Сабурова. — Дела кое-какие уладить нужно. В общем… Ну слушай, дня три мне дай, как из Порхова поеду, и можно отправляться.
— Замётано, — кивнул Сабуров. — Три-четыре дня — и жди, Дубравин. Я б тебе с крестьянами помог, да не могу — ватага на доукомплектовании здесь, надо ещё слаживать с новичками… Тебе бы тоже не помешало остаться, потренироваться с нами, да где там — ты человек занятой, помещик… Управляющего завёл бы себе, да и дело с концом, — буркнул он.