— Все целы? — крикнул я, развернув Буяна. — Никого не покусали?
Нестройный гул голосов: целы, барин, всё в порядке, никто не тронут, слава тебе господи.
Я подъехал к телеге, с которой мужики сбрасывали на обочину тушу волка.
— Молодцы, — сказал я. — Отлично сработали. Хвалю. И не испугались же…
— Да чего бояться-то, барин, — мужик вытер лоб рукавом и усмехнулся. — Мы этой нечисти столько перевидели… А уж когда деревню нашу, Ясное-то, пожрали, так и вообще. Их там целая орда была. Такого насмотрелись…
Он замолчал и отвёл взгляд.
— Ясное? — я нахмурился. — Это где?
— Да почитай посреди лесов да болот, барин. Вёрст пятнадцать от Порхова. За Волышовом.
За Волышовом. Я мысленно развернул карту. Волышово — это к западу от Порхова. А орда, которая пришла к Малому Днищу, шла с юга, через Валуйки. Совсем другое направление. Что-то я ничего не понимаю…
— Ты ничего не путаешь?
Мужик посмотрел на меня с обидой.
— Да как же можно дом родной спутать, барин?
Я помолчал, вздохнул и махнул рукой.
— Ладно. В деревне завтра поговорить надо будет. А сейчас равняйте обоз, ехать надо, пока ещё кто на дороге не приключился.
Мужик кивнул и спрыгнул с телеги, а я поехал обратно в голову обоза.
Ясное — это интересно. Орде там взяться неоткуда, но мужик явно говорил, что их деревню орда пожрала. Но ведь орда была в это время совсем в другом месте! Этот вопрос следовало прояснить. Обязательно прояснить, и, вероятно, обсудить с Сабуровым.
Но не сейчас. Сейчас — домой.
Обоз загремел, заскрипел и двинулся вперёд. Бабы укачивали детей, дед на козлах нашёл свою трубку, раскурил её и снова что-то забормотал кобыле, только теперь уже настойчивее.
Я ехал впереди, поглаживая двустволку, и в который уже раз за последнее время радовался, что скоро окажусь дома, за крепким частоколом, глубоким рвом и под охраной Большой Дуры и фальконетика.
Дома… В последнее время я называл своё поместье домом всё чаще. И эта мысль уже не вызывала отторжения. Ну что же. Значит — домой.
Глава 16
Спал я, словно младенец.
Похмелье, дорога, стресс после схватки с мертвяками — всё это смешалось в ядрёную смесь, валившую с ног почище ерофеического свекольного самогона, и в итоге возвращение в деревню для меня прошло как в тумане.
Оставив старосту принимать пополнение и отдав несколько не терпящих промедления указаний, я ушёл в дом, где и свалился без задних ног, успев только раздеться да стянуть сапоги. Зато теперь я, кажется, был бодр, свеж и готов к новым свершениям. Даже разбудивший шум не раздражал. А когда я углядел в окно его источник, и вовсе почувствовал удовлетворение и умиротворение.
Жизнь в деревне кипела. Во дворе вовсю сновали мужики — старые, новые, наши, валуйковские, михайловские, те, кого я привёз из Порхова…
У дальнего конца улицы уже стояла новая изба — и туда всем миром заносили скарб. Распоряжалась ими какая-то дородная баба в платке, командуя мужиками ловко и непринуждённо. Рядом поднимался новый сруб, мужики заводили стропила и уже готовились крыть крышу.
Над соседним срубом мелькали топоры, и стены уже были по грудь. Посреди всего этого бегал Ерофеич, маленький и всклокоченный, с таким видом, будто если он остановится хоть на секунду — всё немедленно рухнет.
Я посмотрел на это, хмыкнул и пошёл умываться.
К тому, что Глафира приносит цикорий раньше, чем я попрошу, я уже привык. А следом за цикорием последовал и завтрак. Нет, я категорически никуда не отпущу эту девку, когда буду расселять первый этаж — оставлю при себе. В конце концов, какой барин без прислуги?
Только отхлебнув цикорий, я вспомнил о купленном в Порхове кофии. Впрочем, ладно. Потом отдам на кухню, покажу и расскажу, как зёрна молоть, как заваривать… А пока и так неплохо.
За окном продолжали стучать топоры. Кто-то покрикивал, кто-то смеялся, то и дело до меня доносились звуки беззлобного переругивания мужиков. Хорошие звуки. Правильные. Оживает деревня. Ну, то ли ещё будет…
В дверь поскреблись, и почти сразу же, не дожидаясь ответа, вошёл Ерофеич. Прижимая шапку к груди, староста подошёл к столу и замялся, не понимая, продолжать ли ему стоять, или уже можно сесть. Я отставил тарелку в сторону, промокнул губы салфеткой и махнул Ерофеичу.
— Садись уже, чего маячишь. В ногах правды нет. Рассказывай.
Ерофеич уселся, положил шапку на колени и приосанился, как всегда, когда докладывал об успехах.
— Народ разместили, барин. Одна изба готова, уже заселяется. Вторую, скорее всего, сегодня под крышу подведут — так, чтоб хотя бы переночевать можно было. Ещё две старых подлатали, их тоже заселяют. И ещё пара строится, но тут время надо. Остальные пока по соседям ютятся. Вот достроим избы — и их тоже заселим…