Вероника, успешно защитившая дипломную работу по теме «Особенности преломления света в витражных куполах работы Авксентия», попыталась получить официальный доступ в часть. Ей не терпелось притащить к статуям специалистов и реставраторов, осторожно снять асфальт, выяснить, совпадает ли заложенное основание с чертежами и пометками для монтажа. И если совпадает – заказать купол. Проверить, можно ли воплотить в дне сегодняшнем задумку прошлого.
Искусство расцвечивания статуй и алтарей было утеряно. Существовала легенда, что Авксентий получил этот дар от Демона Снопа, лелеявшего план надругаться над истинной верой и ввергнуть паству во грех, осквернив кровью празднование Преломления Хлеба. В «Откровении Сиволапа» витражным куполам посвящалась короткая глава, в которой описывалось, как Хлебодарная проникла в помыслы врага и благословением укрепила стекла, изготовившиеся обрушиться на молящихся. А после этого воспретила изготовление куполов, лишив памяти Авксентия и его учеников.
Вероника к теории греховности куполов относилась скептически. Медведь Сиволап писал «Откровение» в отшельничестве, питаясь бузиной и волчеягодником, и, скорее всего, подорвал могучий организм, заработав отравление и стойкие галлюцинации – достаточно помнить, что последние две главы об обличении блуда были запрещены к изданию цензурой.
Немедленное исполнение желания – подойти к «Сидящим» вместе с экспертами и реставраторами – пришлось отложить. Запрос в Министерство Внутренних Дел ничего не дал, и Вероника пошла другим путем. При полном одобрении отца открыла отделение благотворительного фонда «Хранитель наследия» в Ключевых Водах. Оказала спонсорскую помощь историко-археологическому музею, и – уже ничего не говоря отцу – оплатила три экспертизы, чтобы ветхий особняк, числящийся главным зданием части, признали памятником архитектуры.
Следующим ход – внесение придомовой территории и скульптур в реестр объектов культурного наследия – пришлось отложить до преодоления первого бумажного барьера. Жернова экспертиз вертелись медленно, но верно. Вероника вела расчетливую игру, оставляя Управлению по контролю за оборотом наркотиков два пути: масштабную реставрацию за свой счет или принятие помощи благотворительного фонда. Имелась небольшая вероятность, что вояки затеют ремонт своими силами, но тогда можно было замучить их проверками и штрафами за несоблюдение норм. Прикормленные чиновники из департамента архитектуры уже рыли землю – только дайте повод.
Вероника выкопалась из архивов – было чрезвычайно интересно проследить, как особняк менял владельцев – и обратила взор на пустующую развалюху на холме. После торга медведи вычеркнули пару нулей из ценника, но кособокий домишко все равно стоил как небоскреб – только без вертолетной площадки. После недолгих размышлений Вероника решила сделать себе подарок на день рождения. И неважно, что праздник будет только в конце лета. Не сидеть же, как дуре, без подарка – при наличии папиных миллионов?
Покупка оправдала себя после обнаружения двух подземных ходов, ведущих из жилой берлоги в военную часть. Зачем прежние хозяева их прокопали, осталось тайной: может быть, относили скрутки на алтарь Хлебодарной, может быть, тащили из заброшенных строений все, что попадалось под лапу. Веронике подземные ходы открыли возможность шпионить за Зорькой и его приятелями. Беглый волчара оброс волосами, сбрил бороду и заметно похорошел. Волчиц и лисиц поблизости не наблюдалось, Зорька везде ходил вместе со здоровенным гроларом, покрытым шрамами, как надбитая глиняная статуэтка. На третий день перекинувшаяся Вероника расхрабрилась, вылезла из люка, устроилась в кустах и была вознаграждена за смелость – Зорька явился на лавочку вместе с двумя косолапыми, барибалом и белой медведицей, лазил на черешню, игрался с мальчишкой-медвежонком, сплетничал и жаловался, что сосед отнимает у него ватрушки. От этой умилительной картины нестерпимо захотелось превратиться и заорать: «Зорька моя, вернись, я все прощу и куплю тебе вагон выпечки!». Вероника сдержалась, просидела в кустах до темноты и решила наладить контакт с местным населением. Да и кое-что прояснить не мешало: медведица с медвежонком появилась как снег на голову, чего-то побаивалась и благодарила Зорьку за спасение. Интересно, от кого?