- Половина восьмого. Да, ты прав, - тянет сонно Рейвен, убирая часы назад, - В это время в Кампе обычно начинает темнеть.
Ветер дует в лицо. Холодный, он является неким намеком на то, что ждет их дальше. На горизонте медленно расплывается каменистая дорожка. Кончается она буквально через несколько метров, а далее – пустые земли, пустыня, и еле видная, протоптанная лошадьми и путниками дорожка. Видно, как ветер начинает крутить песок мелкими вихрями.
- Джон? – спрашивает Рейвен, окликнув мужчину, - Зачем в часах компас?
- Я расскажу об этом, но не сейчас, ладно? Слишком много вопросов, Рен. Представь, что у меня нет ответов, - он потянулся, чтобы поправить ее седло, и одернул свою куртку, - А в месте, в которое мы едем, есть все. Ответы, информация, все, что твоей душе угодно.
Она опять молча кивает. Зверек выныривает из сумки, лапами хватает ее руку, впившись когтями в палец, и сопит. Рейвен присматривается.
Каменистая дорожка кончается. Впереди песок – пустыня, теплая, и, возможно, слишком сухая. Здесь вместо деревьев встречаются одни засохшие стволы. А та дорожка, вытоптанная чужими ногами, теперь служит их ориентиром, новым командиром, и только от достоверности этой дорожки теперь зависит их жизнь. Лошадь идет быстрее. Не рысью, но средним шагом, иногда переходя на короткий.
Джонатан протягивает Рейвен платок, заставляя натянуть его на нижнюю часть лица, чтобы песок не попал в дыхательные пути.
- Куда мы? – наконец выпаливает она, вновь схватив поводья руками.
- В дом мертвых бабочек, - произносит Джонатан, протягивая ей флягу с водой. На горизонте солнце медленно касается песка, закатывается, отражается на небе багровыми лучами, и в конце концов оставляет этот день в полном покое. Наступают сумерки, страшные, холодные, ветреные.
Рейвен жадно пьет, напоив и Кая, а затем протягивает флягу обратно, покосившись на мужчину.
- В дом мертвых бабочек?
- Это что-то вроде пристанища Ваттенов. Общаки попросту не могли добраться туда, потому что не знали нужной дороги. Старую завалило песком, а о новой знают только сами Ваттены. Там есть Аргус. У него должна быть третья книга. Найдем его – найдем и все остальное. Надеюсь, что найдем. Может быть, прихватим с собой еще парочку ребят.
Девчонка зевнула, но поводья не отпустила. Стало совсем темно. Однако, дорога все еще была видна, и под лунным светом ее волосы переливались.
- Парочку ребят? Они не могут добраться до Других земель сами?
-Не могут, - решительно ответил Джонатан, и пустил коня рысью, - Поторопись, Рен, осталось совсем немного. Не хватало нам еще нарваться на бандитов и остаться без лошадей.
«Не нарвемся», - произнесла в своей голове Рейвен, - « Слишком холодно для того, чтобы они вдруг высунулись и бродили по пустынным землям в поисках других людей».
- Карта к озеру давно утеряна. А в самый первый раз Ваттен может перейти границу только там. Там же ему придется обратиться, чтобы доказать часам свое существование. Если в это озеро заходит другой человек и заплывает дальше положенного – умирает. Слишком жестоко, зато посторонних в Других землях нет, - выпаливает мужчина, смотря на то, как девчонка его догоняет, - В этом нет ничего страшного, Рен. Может быть больно, да. Но терпимо. Такая цена входа на Другие земли.
Рейвен решительно мотнула головой. Слишком много она терпела, чтобы теперь сдаваться. Тем более Джонатан вел ее, а значит, он знал дорогу.
Тем временем одни пустынные повороты сменялись другими, пока оба подстраивались под темп лошадей, крепко сжимая поводья в руках. Здесь было слишком пусто, тускло и одиноко. Холодно, но, тем не менее, куда лучше обычной жизни в Кампе. Здесь, по крайней мере, не было Общаков и вечных законов.
Здесь словно был другой мир. Без болезни, без священников, без голов непокорных перед церквями. Без всей той грязи, что присутствовала в каждом городе.
«Теперь понятно, почему люди пытались убежать из городов и перебраться в иные земли».
- Джон, а... тот человек, он...
- Это не человек, Рен. Это был Тень. Слишком сильное тело он себе подчинил. Но Эскель был прав, он пришел слишком быстро. В этот раз.
- В этот раз? – произнесла Рей, руками коснувшись запутанных волос, - Были и другие?
- Да. Он охотился за перерождениями. Не спрашивай, - заткнул он ее раньше, чем она попыталась открыть рот, - Слишком рано тебе об этом знать. Меньше знаешь - крепче спишь.
- А что насчет тени отца? Почему она...
-Поползла по его рукам? – он опять перебил. – Потому что Тень ими питается. Также как мы иногда питаемся стрелками. Добавляем себе пару минут жизни, точно так же, как и Тень. Ты сможешь прочесть об этом в книге. Айриш оставила по этому поводу пару слов. Должна была оставить.