— Циана… — начал Брайен, — …Морган? — закончил он почтительно. Но Принс уже продолжал.
— Слушай, — он положил руки на плечи Лока. Лок постарался определить разницу нажима той и другой. — Мне надо добраться до горы Кеньюна и обратно к началу празднества. У меня есть любой транспорт, способный доставить куда угодно. Аарон не поможет. Он отказался принимать участие в подготовке празднества. Он считает, что это плохая идея. Я боялся, что мне, чтобы сделать то, что надо, придется воспользоваться его именем в тех местах, которые он не одобряет. Но сейчас он где-то на Веге. Ты не подбросишь меня до Гималаев?
— Хорошо, — Лок подумал сначала, что Принс заменит Дэна в полете. Но, наверное, из-за отсутствия руки он не сможет как следует управлять кораблем. — Эй, Дэн! — закричал он. — Для тебя опять есть работа!
Австралиец как раз открывал дверь бара. Он повернулся, покачал головой и зашагал обратно.
— Зачем тебе туда? — поинтересовался Лок, когда они шли к космодрому.
— Скажу по дороге.
Когда они прошли ворота и колонну Дракона со змеей, блестящей в лучах заката, Брайен рискнул начать разговор.
— Весь экипаж в сборе, — сказал он Принсу.
— На Иль соберется целая толпа народу. Я хочу, чтобы всякий мог знать, где я нахожусь.
— А это перчатка — это новая мода, появившаяся на Земле?
У Лока внутри все похолодело. Он метнул взгляд на двух парней.
— Подобные новшества, — продолжал Брайен, — появляются на Центавре месяц спустя после того, как о них забывают на Земле. А я даже в созвездии Дракона не был уже десять месяцев.
Принс, повернув руку ладонью вниз, смотрел на нее.
Сумеречное небо было чистым.
Поверх ограды стали зажигаться огни. Резче обозначились блики на перчатке Принса.
— Это моя собственная мода, — он взглянул на Брайена. — У меня нет правой руки. Все это, — он сжал пальцы в кулак, — металл и пластик, приводимый в движение моторчиками. — Он резко рассмеялся. — Но она работает… Почти как настоящая.
— О, — смущение прозвучало в голосе Брайена. — Я не знал.
Принс снова засмеялся.
— Иногда я сам почти забываю. Иногда. Так где ваш корабль?
— Вон, — показал Лок. Он остро почувствовал те двенадцать лет, которые прошли со времени их предыдущей встречи.
(Созвездие Дракона. Земля. Непал. 3166 г.)
— Вы подключились?
— Вы должны заплатить мне, капитан, — прохрипел голос Дэна. — То подключайся, то отключайся!
— Готово, — капитан, — от Брайена.
— Открывайте нижние заслонки.
Принс сидел позади Лока, положив ему руку (настоящую) на плечо.
— Приходит каждый, кому не лень, и вдобавок ведет кого-нибудь с собой. Ты прилетел только что, а люди начали прибывать недели за две. Я пригласил человек сто. А теперь их уже сотни три. И становится все больше и больше. — Инерция навалилась на них, космопорт начал стремительно уменьшаться, и заходящее солнце восходило на западе, заливая мир своим светом. Вспыхнула голубая кайма атмосферы. — Одна Че Онг притащила с собой целую ораву откуда-то с окраины созвездия Дракона…
Из динамика послышался голос Брайена.
— Че Онг — это та самая звезда психорамы?
— Студия предоставила ей недельный отпуск, и она решила побывать на моей вечеринке. А позавчера ей вдруг пришло в голову заняться скалолазанием, и она упорхнула в Непал.
Солнце теперь светило сзади. Для того чтобы попасть из одной точки планеты в другую, надо всего лишь подняться и опуститься куда нужно. Но на космическом паруснике приходилось подняться, потом обогнуть Землю три — четыре раза, и только потом снижаться. Добраться с одного конца города на другой или достичь другой стороны планеты — это одинаково отнимает у вас семь — восемь минут.
— Че связалась со мной днем по радио. Они одолели три четверти Кеньюны. Но ниже них сейчас вьюга, поэтому они не могут вызвать вертолет со спасательной станции в Катманду. И, конечно, вьюга не помешала ей найти меня на другой стороне планеты и пожаловаться на свои затруднения. Во всяком случае, я обещал ей придумать что-нибудь.
— Как же, черт побери, ты собираешься снимать их с горы?
— Ты опустишься до высоты двадцати футов и зависнешь, а я спущусь и доставлю их на корабль.
— Двадцать футов! — пятнистая планета медленно поворачивалась под ними. — И ты еще хочешь вернуться на вечеринку живым?
— Ты получил ионолет, посланный тебе Аароном?
— Мы на нем и находимся.
— Он должен быть достаточно чувствительным для таких маневров. А ты ведь дока по части управления кораблем. Так да или нет?