— О, смотрите, — сказала язвительно Виктория. — Это ополчение.
Они собрались у окна четвертого этажа и заглянули вниз. Многие из толпы были студентами Оксфорда — молодые люди в черных одеждах, марширующие в защиту своего города; хмурые, с надутыми грудями. Робин узнал Винси Вулкомба по его рыжим волосам, а затем Элтона Пенденниса, который размахивал факелом над головой и кричал мужчинам позади себя, словно ведя войска на поле боя. Но здесь были и женщины, и дети, и бармены, и лавочники, и фермеры: редкий союз города и деревни.
— Наверное, нам стоит пойти и поговорить с ними, — сказал Робин. Иначе они будут там весь день.
— А ты не боишься? — спросила Мегхана.
Робин насмешливо хмыкнул.
— А ты?
— Их там довольно много. Ты не знаешь, что они будут делать.
— Они студенты, — сказал Робин. — Они не знают, что хотят делать.
Действительно, казалось, что агитаторы не продумали, как они будут штурмовать башню. Они даже не кричали в унисон. Большинство просто бродили вокруг зелени, растерянные, озираясь по сторонам, словно ожидая, что кто-то другой отдаст приказ. Это была не та разъяренная толпа безработных рабочих, которая угрожала ученым Вавилона в прошлом году; это были школьники и горожане, для которых насилие было совершенно незнакомым средством получения желаемого.
— Ты просто выйдешь туда? — спросил Ибрагим.
— Почему бы и нет? — спросил Робин. — С таким же успехом можно кричать в ответ.
— Боже правый, — внезапно произнес профессор Чакраварти, голос его стал жестким. — Они пытаются поджечь это место.
Они повернулись обратно к окну. Теперь, когда толпа приблизилась, Робин увидел, что они привезли повозки с хворостом. У них были факелы. У них было масло.
Они собирались сжечь их заживо? Глупо, это было бы так глупо — ведь они, конечно, понимали, что смысл в том, что Вавилон нельзя потерять, ибо Вавилон и содержащиеся в нем знания — это именно то, за что они борются. Но, возможно, рациональность улетучилась. Возможно, осталась только толпа, разгоряченная яростью от того, что у них отняли то, что они считали своим.
Некоторые студенты начали складывать хворост у подножия башни. Робин почувствовал первый укол беспокойства. Это была не пустая угроза; они действительно собирались поджечь это место.
Он распахнул окно и высунул голову наружу.
— Что вы делаете? — крикнул он. — Вы сожжете нас, и вам никогда не удастся привести свой город в рабочее состояние.
Кто-то швырнул ему в лицо стеклянную бутылку. Он был слишком высоко, и бутылка, не долетев до него, спикировала вниз, но все же профессор Чакраварти дернул Робина назад и захлопнул окно.
— Все в порядке, — сказал он. — Нет смысла рассуждать с сумасшедшими, я думаю.
— Тогда что мы будем делать? — потребовал Ибрагим. — Они собираются сжечь нас заживо!
— Башня сделана из камня, — пренебрежительно сказал Юсуф. — С нами все будет в порядке.
— Но дым...
— У нас кое-что есть, — резко сказал профессор Чакраварти, словно только что вспомнив. — Наверху, под документами по Бирме...
— Ананд! — воскликнула профессор Крафт. — Это гражданские лица.
— Это самооборона, — сказал профессор Чакраварти. — Оправданная, я думаю.
Профессор Крафт снова посмотрела на толпу. Ее рот сжался в тонкую линию.
— О, очень хорошо.
Без дальнейших объяснений они вдвоем направились к лестнице. Остальные на мгновение оглянулись друг на друга, не зная, что делать.
Робин потянулся одной рукой, чтобы открыть окно, а другой шарил во внутреннем переднем кармане. Виктория схватила его за запястье.
— Что ты делаешь?
— Бар Гриффина, — пробормотал он. — Знаешь, тот...
— Ты с ума сошел?
— Они пытаются сжечь нас заживо, давай не будем обсуждать мораль...
— Это может поджечь все масло. — Ее хватка сжалась, так сильно, что стало больно. — Это убьет полдюжины людей. Успокойся, ладно?
Робин положил брусок обратно в карман, глубоко вздохнул и удивился тому, что в его венах застучало. Он хотел драки. Он хотел спрыгнуть вниз и разбить им лица своими кулаками. Он хотел, чтобы они узнали, кто он такой, что является их худшим кошмаром — нецивилизованный, жестокий, свирепый.
Но все закончилось, не успев начаться. Как и профессор Плэйфер, Пенденнис и ему подобные не были солдатами. Они любили угрожать и разглагольствовать. Им нравилось делать вид, что мир подчиняется их прихотям. Но в конце концов, они не были предназначены для серьезной борьбы. Они не имели ни малейшего представления о том, сколько усилий может потребоваться, чтобы разрушить башню, а Вавилон был самой укрепленной башней на земле.