Но Робин не был впечатлен. Неужели это вершина оксфордского общества? Это? Ему было жаль их — этих мальчиков, которые считали себя эстетами, которые думали, что их жизнь настолько рафинирована, насколько может быть рафинированной жизнь экзаменуемого. Но им никогда не выгравировать слово в серебряном слитке и не почувствовать, как тяжесть его смысла отдается в их пальцах. Они никогда не изменят структуру мира, просто пожелав этого.
— Так вот чему вас учат в Вавилоне? — Вулкомб выглядел слегка потрясенным. Никто, похоже, никогда не перечил Элтону Пенденнису.
— Этому и еще кое-чему, — сказал Робин. Он чувствовал пьянящий прилив сил каждый раз, когда говорил. Эти мальчишки были ничтожествами; при желании он мог уничтожить их одним словом. Он мог вскочить на диван и швырнуть вино на шторы без всяких последствий, потому что ему просто было все равно. Этот прилив пьянящей уверенности был ему совершенно чужд, но чувствовал он себя очень хорошо. — Конечно, истинная суть Вавилона — это обработка серебра. А все, что касается поэзии, — это всего лишь теория.
Он говорил, как на духу. Он имел лишь очень смутное представление о теории, лежащей в основе обработки серебра, но все, что он только что сказал, звучало хорошо, а играло еще лучше.
— Ты занимался обработкой серебра? — нажал Сен-Клу. Пенденнис бросил на него раздраженный взгляд, но Сен-Клауд продолжал. — Это сложно?
— Я еще только учусь основам, — сказал Робин. — У нас два года курсовой работы, потом год стажировки на одном из этажей, а потом я буду гравировать слитки самостоятельно.
— Можешь показать нам? — спросил Пенденнис. — Могу ли я это сделать?
— Это тебе не подойдет.
— Почему? — спросил Пенденнис. — Я знаю латынь и греческий.
— Ты не знаешь их достаточно хорошо, — сказал Робин. — Ты должен жить и дышать языком, а не просто время от времени продираться сквозь текст. Ты видишь сны на других языках, кроме английского?
— А ты? — Пенденнис выстрелил в ответ.
— Ну, конечно, — сказал Робин. — В конце концов, я китаец.
В комнате снова воцарилась неопределенная тишина. Робин решил избавить их от страданий.
— Спасибо за приглашение, — сказал он, вставая. — Но я должен отправиться в библиотеку.
— Конечно, — сказал Пенденнис. — Я уверен, что они очень вас занимают.
Никто ничего не сказал, пока Робин забирал свое пальто. Пенденнис лениво наблюдал за ним сквозь прикрытые глаза, медленно потягивая мадеру. Колин быстро моргал; его рот открывался раз или два, но ничего не выходило. Милтон сделал отчаянный жест, чтобы встать и проводить его до двери, но Робин махнул ему рукой.
— Ты сможешь найти выход? — спросил Пенденнис.
— Я уверен, что все в порядке, — сказал Робин через плечо, уходя. — Это место не такое уж большое.
На следующее утро он пересказал все своей когорте под громкий смех.
— Прочти мне еще раз его стихотворение, — попросила его Виктория. — Пожалуйста.
— Я не помню всего, — сказал Робин. — Но дай мне подумать — подожди, да, там была еще одна строчка, кровь нации текла по его благородным щекам...
— Нет — о, Боже...
— И дух Ватерлоо в его вдовьей пике...
— Я не понимаю, о чем вы все говорите, — сказал Рами. — Этот человек — поэтический гений.
Только Летти не рассмеялась.
— Мне жаль, что ты не очень хорошо провел время, — сказала она холодно.
— Ты была права, — сказал Робин, стараясь быть великодушным. — Они дураки, ясно? Я никогда не должен был отказываться от тебя, дорогая, милая, трезвая Летти. Ты всегда и во всем права.
Летти ничего не ответила. Она взяла свои книги, вытерла пыль с брюк и вышла из «Баттери». Виктория встала на полпути, как будто собираясь погнаться за ней, затем вздохнула, покачала головой и села на место.
— Отпусти ее, — сказал Рами. — Давайте не будем портить хороший день.
— Она всегда такая? — спросил Робин. — Я не понимаю, как ты можешь жить с ней.
— Ты ее раздражаешь, — сказала Виктория.
— Не защищай ее...
— Ты защищаешь, — сказала Виктория. — Вы оба защищаете, не притворяйтесь, что это не так; вам нравится заставлять ее срываться.
— Только потому, что она все время в таком состоянии, — насмехался Рами. — С тобой она совсем другой человек, или ты просто адаптировалась?
Виктория смотрела туда-сюда между ними. Казалось, она пыталась что-то решить. Затем она спросила:
— Ты знал, что у нее есть брат?
— Что, у какого-то набоба в Калькутте? — спросил Рами.