— Как поживает Амелия? — спросила она.
Чи поменял позу, скрестив длинные ноги.
— Мастер Пайндо тренирует ее. Она полна живой энергии.
— Она выбрала магдэ?
— В большей степени магдэ выбрало ее, — улыбнулся Чи.
Лилит поднесла стол и поставила его рядом с монахом, взяв горячий чайник за ручку и налив воды в круглую, широкую плошку.
— Я привезла еще одного мальчика, мастер.
— Пусть присоединяется ко всем, — он медленно кивнул и взял плошку в обе руки, вдохнув пар. — У меня к тебе вопрос, каиин.
— Да, мастер? — Лилит налила себе чай.
— Я хочу, чтобы ты была честна с собой. Почему ты выбрала айдзу кагэ-рю?
— Это древнее искусство, — не задумываясь, ответила Лилит, беря в руки плошку.
Чи с улыбкой качнул головой.
— Это не ответ, каиин.
Лилит задумалась.
— Потому что против него не существует эффективных техник защиты.
Чи кивнул.
— Каждый сам волен распоряжаться своим мастерством. Ты выбираешь нести смерть, — он сделал длинную паузу, неспешно отпивая чай. — Для чего тебе кэндзюцу, каиин?
Лилит сощурилась на блестящий на солнце снег. Она чувствовала, к чему он клонит. Но лгать и притворяться не собиралась.
— Для моего пути, мастер.
Чи снова медленно кивнул.
— Ты юна, каиин. Ты еще можешь выбрать, куда пролегает твой путь. Ты используешь мастерство для земных дел. И много времени проводишь в них.
Лилит отпила чай.
— Нельзя жить в облаках, пока ты живешь на земле, — посмотрел на нее Чи. — Рано или поздно придется выбрать.
Лилит долго молчала, опустив голову и смотря на то, как в ее плошке медленно раскрываются чайные лепестки.
— Я понимаю, мастер, — наконец сказала она тихо. — Мне нужно выполнить один заказ. И я вернусь, насовсем. Или…
— Или останешься на земле, — согласно кивнул Чи и улыбнулся ей ободряюще. — Это не прощание, каиин. Куда бы не завел тебя твой путь, ты всегда будешь нести в себе частицу мудрости айдзу кагэ-рю.
Лилит сдержанно вздохнула, смутно ощущая внутри странную горечь, ей не присущую. Она посмотрела на мастера.
— Всегда ведь есть ниндзюцу, верно? — усмехнулась она с грустью.
Чи кивнул.
— Всегда есть ниндзюцу, каиин.
Все утро она проходила смурной, и даже спарринг с Амелией не поднял ей настроения. Лилит не смогла уйти от простейшей подсечки, и даже не сделала попытки перекатиться и вернуться в стойку, так и оставшись лежать в снегу.
— Да что с тобой такое? — весело спросила Амелия, проворачивая в руках магдэ — длинный деревянный шест. — Что там внизу стряслось?
— Внизу? — спросила Лилит, задумчиво глядя в небо. — Ничего. Чи больше не хочет учить меня.
Амелия удивленно вскинула брови.
— Сказал, что мне нужно выбрать, — Лилит неохотно поднялась и отряхнулась от снега. — Работа или храм.
— Так, погоди! В смысле не хочет? Просто выбери храм и учись на здоровье! — Амелия подняла с земли ее магдэ и протянула его Лилит.
Та тяжело вздохнула, задрав голову к небу.
— Да как, Ам-ам? — спросила она с горечью в голосе. — Как я откажусь от работы?.. Помнишь мое первое правило?
Амелия тоже окинула взглядом бледно-лиловый небосвод, словно ища, на что смотрит Лилит.
— Он прав, Ли-ли. Ты же сама знаешь. Нельзя принадлежать двум мирам сразу, — сказала она уже серьезнее.
Лилит взяла в руки сыпучий снег, ничего не ответив.
— Брось свою меланхолию. Давай тренироваться. Доживи сегодняшний день, а завтра…
— Завтра солнце взойдет на востоке, — закончила за нее Лилит, не без усилий стряхивая с себя груз тяжелых мыслей и вставая в стойку. — Давай тогда. Покажи, чему успела научиться, пока меня не было.
Дарири и Окри сидели на подушках в главной зале, ожидая Лилит. Дарири поглядывала на проходящих мимо монахов с робким интересом; кто-то был одет в черные тоги, кто-то в тренировочную одежду, такую же, в какой ходила Лилит. Некоторые держали в руках тренировочные мечи, и все, как один, не обращали на чародейку и мальчика никакого внимания.
Утреннее солнце клало на пол длинные желтые следы, просвечивая через арочные окна без стекол.
Наконец, Лилит показалась в одном из дверных проемов. Рядом с ней шла северянка лет восемнадцати, которая едва доставала Лилит до плеча. Каждая несла в руке по длинному деревянному шесту, держа его перпендикулярно земле. Они о чем-то увлеченно болтали.
Заметив Дарири, Лилит кивнула своей спутнице в ее сторону. Они неспешно подошли.
— Ам-ам, это Дарири и Окри, — сказала Лилит на всеобщем. — Это Амелия.
— Почтена, — Амелия протянула мальчонке руку. Тот смущенно пожал ее.