— Позволяю. Только благодари на ходу. Слышишь, затихли?
Рев и вопли прекратились, уступив место шороху листьев, хрусту веток и отдаленному пению птиц. Лилит поманила чародеев здоровой рукой, и они направились к дороге, осторожно ступая по рыхлой земле, покрытой синеватым мхом.
Местность была гористой, и лес полнился обрывами, оврагами и разноразмерными камнями. Пробираться по нему быстро было тяжело, держать же темп и вовсе невозможно. От недоедания в глазах Лилит плясали мушки, но она стойко шла вперед, ведя за собой чародеев.
— Мы пройдем по реке, чтобы сбить их со следа, — Лилит подобрала увесистую палку и продолжила идти, опираясь на нее. — Сделаем крюк и вернемся к повозке.
— Грандиозно, — Варац бодро вышагивал рядом пружинистым шагом. — Убегать от гидр мне еще не доводилось.
Лилит слабо усмехнулась.
— Тогда тебе будет весело. Они сильные, невероятно ловкие и жутко вредные. Жрут все подряд. Людей в частности.
— А их? — Дарири старалась не отставать. Перспектива быть порванной на части подгоняла ее лучше любой палки.
— Падальщики. И бакэнэко. Но если с гидрами у нас еще есть шанс, то при виде бакэнэко можете все бросать и сразу рыть себе могилу.
— Я не уверен, что они вообще существуют, — Варац поднял бровь с сомнением. — Этому нет однозначных свидетельств.
— Чародеи, — покачала головой Лилит. — Ну жди своих свидетельств, что я могу тебе сказать. Может, даже успеешь их зафиксировать перед смертью.
Варац хохотнул, спрыгивая с уступчивого камня и подавая ей руку.
— Тебе бы шину наложить, дорогуша, — сказал он, поглядывая на ее опухшее и посиневшее запястье.
— Мне бы не сломать еще что-нибудь, — Лилит аккуратно приземлилась, через силу опираясь на руку чародея. — Чудо, что после столкновения кости целы.
— Не хочу звучать неблагодарной, — Дарири остановилась, чтобы оторвать от платья полосу ткани. — Но это было безрассудно. В высшей степени.
Она протянула бархатный лоскут Лилит, и та кивнула в знак благодарности.
— Мне интересно, — чародей помог ей намотать повязку на руку. — Неужели ты все это запланировала?
— Разумеется нет. Я вообще редко планирую наперед. Моей целью было создать переполох любым способом, — Лилит жестом попросила его затянуть туже, морщась от боли. — Гидры просто попались под руку.
— Неужели безопаснее ничего в голову не пришло? — Дарири ощупала рану на голове, убеждаясь, что она больше не кровит.
— Безопасно значит долго. А у меня нет времени. У меня заказ, — Лилит ненадолго замерла, прислушиваясь, после чего кивнула в сторону просветов между деревьями, указывая направление.
— Ты в своем уме? Какой, к черту, заказ?!
— Даже не начинай, — отмахнулась от нее Лилит. — Выживем, тогда будешь кудахтать.
Дарири фыркнула.
— По тебе духовный дом плачет. Хромая, косая, в лесу у черта на рогах, с гидрами на хвосте, а в голове заказы. Тебя только могила исправит, ты в курсе?
— В курсе, — кивнула Лилит. — А тебя не исправит даже она. Ты из нее встанешь, лишь бы продолжить нудеть мне в ухо.
Мох под ногами постепенно сменялся твердой почвой, деревья редели, и впереди показалась узкая, заросшая горная дорога. Неровная и каменистая, она граничила с обрывом, ведущим в долину. Лилит замерла на краю и вздохнула.
— Час от часу не легче.
Она огляделась, ища место с более отлогим склоном. Кругом росли дикие деревья, воевавшие со скальными выступами, и на местах их баталий почва была разрыхлена выступающими из земли корнями. Лилит кивком указала на кручу с выходами глины.
— Спускаемся медленно, держимся руками за корни. Камней много, так что срываться не советую.
— Как ты с одной рукой-то спустишься?
Вместо ответа Лилит натянула повязку на шею, плотно зафиксировав больную руку, и заскользила вниз, вздымая из под ног песок и каменную крошку. Помогая себе здоровой рукой, она достигла первого крупного выступа и уцепилась за корень.
— Прошу, уважаемые чародеи! — крикнула она и принялась искать взглядом следующий островок.
— Люблю отчаянных. У них всегда есть интересные истории!
Варац последовал за ней осторожно, притормаживая обеими руками. Дарири выглянула вниз и почувствовала, как у нее сжался желудок.
— Если тебе страшно, подумай о голодных гидрах!
Выдохнув, Дарири начала медленный спуск. Она впивалась пальцами в глину и песок, царапая ногти. Где-то к середине спуска она оступилась, но быстро поймала равновесие. Лилит и Варац встретили ее внизу негромкими аплодисментами.
— Молодец, чародейка! — Лилит хлопнула ее по плечу. — До реки ходом рукой подать. Там отдохнем.