Если кто-то из нас, хотя бы раз, сталкивался с превратностями судьбы, знает наверняка: можно благодарить её за благосклонность, можно клясть всеми словами за её коварство и несправедливость, но, ни в коем случае нельзя рассчитывать на неё, а уж тем более надеяться.
На железнодорожной платформе пленных вывели из вагонов и построили. Обер-лейтенант дождался доклада унтер-офицера, взял чемодан с документами и направился к выходу. Наручники, которые лежали на чемодане упали и ушибли ногу офицеру.
— Шайзе! — выругался Вайс, поднял наручники и засунул их в карман.
По инструкции полагалось приковать чемодан с документами к левой руке, но опытный офицер знал, что все эти инструкции пишут штабные писаки, которым и в голову не приходило взять и исполнить то, что они написали. Действительно, ну как можно проехать много часов с одной рукой: ни покурить, ни поесть, ни высморкаться? Да и нужды в этом не было: вот она машина, из окна поезда видна — всего несколько метров.
Вайс вышел из вагона и направился к автомобилю. Неожиданно прогремели взрывы.
— Партизаны! — кричали со всех сторон.
Конвой уложил пленных на землю и занял оборону. На мгновение Вайс оказался за линией обороны. Именно в это мгновение к нему подбежал партизан и направил на него автомат.
— Чего рот раскрыл, Фриц? Чемоданчик-то отдай!
Вайс ничего не понял, что ему сказали, но дуло автомата объяснило всё лучше всякого переводчика. Партизан забрал портфель и скрылся. Вайс вытащил из кобуры пистолет, хотел поразить противника, но выстрела не произошло. Партизаны исчезли также неожиданно, как и появились.
— Документы! — услышал он рядом голос заместителя начальника лагеря.
Вайс растеряно посмотрел на него.
— Оружие! — опять скомандовал эсэсовец.
Обер-лейтенант протянул ему свой пистолет.
— Даже с предохранителя не снят!
Офицеру нечего было ответить.
— Наручники!
Вайс вытащил из кармана наручники и протянул их эсэсовцу. Тот сковал ими руки офицера и сорвал погоны.
— На восточном фронте вы будете воевать в другом звание, — сказал он.
Вот и верь после этого проведению, вот и надейся на него!
Пленных быстро погрузили в автомобили и увезли в лагерь. Там их построили и несколько раз пересчитали. По расчётам выходило, что ни одному узнику не удалось бежать. Среди своих тоже потерь не было.
— Убитых нет, раненых нет, все пленные на месте! — докладывал заместитель начальнику лагеря.
— А что же тогда есть?
— Есть чемодан с личными делами пленных. И его бы не было, если бы этот, — заместитель зло посмотрел на обер-лейтенанта, — сам его противнику не отдал.
— Противник на фронте, а это бандиты, — уточнил начальник.
— Так точно, бандиты! — поправился заместитель. — Всё произошло очень стремительно, и никаких потерь. Просто подарок судьбы.
— Я не верю в судьбу, а тем более в её подарки.
Начальник обошёл строй пленных, внимательно осмотрел их и снова подошёл к заместителю.
— И для чего же бандитам понадобился чемодан?
— Не могу знать!
— Значит, вместе с ним на фронт поедите? — он кивнул в сторону Вайса.
— Виноват! — испугался заместитель. — Им нужны личные дела заключённых!
— Великолепное умозаключение! А то я сам не догадался! Зачем они им? Вот в чём вопрос.
Заместитель опять виновато опустил голову.
— Догадывайтесь, догадывайтесь. И поверьте, чем раньше вы догадаетесь, тем нам всем будет лучше.
Какие меры только ни предпринимал заместитель начальника лагеря, как ни ломал себе голову, чтобы разгадать эту азиатскую хитрость, но так и не мог понять, что он ищет и зачем. И не сносить бы ему головы, если бы нелепая случайность не положила всему конец.
Солдаты, собирая на болоте клюкву, наткнулись на кострище, в котором лежал обгоревший портфель с какими-то бумагами. Они принесли находку в лагерь, и заместитель с радостью побежал докладывать о случившемся начальнику.
— Вот! — положил он перед начальником обгоревший чемодан с остатками истлевших документов. — Им и самим не нужны были эти бумаги. Просто увидели чемодан, хапнули, а потом посмотрели и выбросили.
— Недооцениваете вы противника, — задумчиво сказал начальник.
— Бандитов, — поправил его заместитель, вспомнив, как тот в своё время поправил его.
— Да нет. Скорее всего, это уже противник. Им действительно не нужны были эти документы. Теперь ясно, что им было нужно.