— Степан Егорович, — обратил внимание начальника заместитель, — Вон там видите даму, которая с виновником торжества целуется.
— Она явно не из наших, — ответил тот.
— Ну, это как сказать. Она проходила по делу увечья. Помните, её сын выколол глаз потерпевшему, за то, что он обозвал эту особу ППЖ?
— А я как раз дал это дело ему.
— Так точно, Степан Егорович.
— Значит и наш новый сотрудник не устоял перед этой проституткой?
— Все мы люди, конечно, но притаскивать её сюда, это уже слишком.
— А я то думал, почему он так рьяно защищал её?
Начальник стоял совсем близко от своей жены, а следовательно и от Наташи, поэтому весь разговор был отлично слышан двум женщинам.
Наташа в ярости сжала рюмку так, что она разбилась и разрезала руку. Женщина, не чувствуя боли, обмотала ладонь салфеткой схватила вилку и привстала со стула. Жена начальника остановила её.
— Перестаньте. Что вы делаете? Мы же интеллигентные люди. Разве так можно?
— А как в таком случае можно!?
— Мы просто посадим её.
— Посадим?
— Конечно. Или наши мужья не в правоохранительных органах служат?
Лицо Наташи прояснилось. Она обняла свою собеседницу и расцеловала.
— Давайте с вами на брудершафт выпьем, — предложила она.
— Тогда уж не с вами, а с тобой, — поправила жена начальника.
Женщины наполнили свои рюмки, выпили и троекратно поцеловались.
— Так, за что это без нас тут пьют!? — раздался громкий голос начальника.
— За правоохранительные органы.
— А почему в одиночку? Так не годиться. Товарищи, прошу наполнить свои бокалы доверху. Мы пьём за правоохранительные органы, поэтому приказываю выпить до дна.
Так как за исключением Маши все собравшиеся имели отношение к прокуратуре и тем более по службе были зависимы от начальника, приказ был выполнен незамедлительно. Рюмки опустошили, поставили на стол, и уже без всякого тоста снова наполнили. Застолье вступило в свою третью и последнюю фазу.
Те, кого судьба хотя бы однажды заставила ждать, и не просто ждать, а ждать годы, и не просто годы, а годы послевоенные, и не просто послевоенные, а с маленьким ребёнком на руках, без родственников и поддержки, в полной нищете, когда ни сил, ни надежд уже не осталось, наверное, знают, как это мучительно. Но если и в этом случае, вопреки всякой логики, чудо происходит, человеческий разум не в состоянии поверить в это. Человек теряет самообладание, руки и ноги его начинают трястись, лицо бледнеет и он падает в обморок.
Когда Маша увидела на набережной Фонтанки мужской силуэт, она испытала тоже самое. И хотя разум понимал, что таких силуэтов она видела сотни, и что совсем не обязательно, что этот силуэт именно тот, которого она ждёт, чувства полностью отказывались подчиняться всякой логике.
Она остановилась, побледнела и схватилась за поручни набережной. Ноги перестали удерживать тело, и оно сползло на гранитные плиты.
— Мама, мама! — закричал Сашенька.
Мама сжала руку сына и сквозь слёзы посмотрела на него.
— Это твой отец, — промолвила мать и потеряла сознание.
Мальчик заметался, не зная, что делать, потом собрал все свои детские силы и закричал:
— Папа! Помоги маме!
Истошный крик мальчика прозвучал в тот момент, когда Николай, выкурив уже третью папиросу, смотрел на разрушенный дом и думал где ему теперь искать Машу и куда направиться ночевать.
Детский голос прервал эти мысли и Николай побежал на помощь, лежащей на набережной женщине и ребёнку, склонившемуся над ней. Когда Николай подбежал к месту происшествия, то обратил внимание, что кроме него никого рядом не было, и какого папу звал ребёнок было непонятно. Он взял руку женщины и стал нащупывать пульс.
— Папа, ну что ты смотришь, Помоги! — крикнул ребёнок, глядя прямо на Николая.
— Кто папа? — робко спросил Николай.
— Ты, конечно, — услышал он знакомый голос.
Маша уже пришла в себя и не спускала с Николая глаз. Тут уже впору мужчине от неожиданности потерять сознание. И если бы Николай не был закалён в партизанских лесах, полковой разведке и тюрьмах, так бы всё и случилось, но наш герой если и мог куда упасть, то только не в обморок.
Крики о помощи и детский вопль привлекли внимание не только Николая. Наташа скучала дома одна. Сын уже спал, а муж дежурил по городу. Женщина сидела и смотрела в окно. Она увидела Машу, которая шла по набережной, а потом упала, она видела и слышала ребёнка. Наташа подумала, что она ослышалась, когда услышала, что ребёнок звал папу, но когда мужчина подбежал к женщине и когда вся семья обнялась и расцеловалась, всё стало понятно. Женщина подбежала к телефону и позвонила своей новой подруге — жене начальника мужа.