— Трусы можно не снимать, — послышался строгий голос хозяйки.
Где-то рядом хихикнул один детский голос, затем добавился другой, к ним присоединился мужской хохот, и вскоре вся комната содрогалась от гомерического смеха девяти человек.
Смех так разогрел голые тела, что от них повалил пар, наполняя комнату своеобразным банным запахом.
— А вы чего ржете, как жеребцы? А ну, быстро в ванную! Заболеть хотите? Смыться, растереться до красна полотенцем и назад, согреваться будете, — прозвучала команда хозяйки, обращённая к мальчишкам.
Те, как пули, вылетели из комнаты.
— Я сейчас бельё приготовлю сухое, после мальчишек вы пойдёте по-очереди. А пока надо согреться изнутри. Мы ведь тоже заболеть можем.
Николаю дважды повторять не пришлось. Пока Маша рылась в шкафу в поисках чего-нибудь тёплого и сухого, муж быстро накрыл на стол и разлил по стаканам водку.
— Машка, да брось ты эти тряпки! Всё уже налито. Иди к нам!
Как только водка проникла в кровь, сразу стало тепло и приятно. Захотелось вспомнить военные приключения, которые уже никогда в жизни не повторятся.
К сожалению, воспоминания пришлось отложить до лучших времён. Вернулись мальчишки.
— Сейчас водочкой греться будете, — тоном, не терпящим возражения сказала Маша.
— Вот здорово, значит, и мы выпьем!
— Ещё чего! Быстро на кровать!
Мальчишки вчетвером уместились на одной кровати, напоминая собой кильку, аккуратно уложенную в маленькую баночку. Водка действительно присутствовала в процедуре, только она попадала не в рот, как у взрослых, а на руки бывшей медицинской сестры. Грубые руки дворничихи, втирая в нежную детскую кожу водку, казалось, пытались вообще содрать её с мальчишек. Те охали, но сильные руки Маши не знали жалости. Она только приговаривала:
— Терпите казаки, атаманами будете!
После того, как кожа мальчишек стала красной, хозяйка бросила на кровать одежду и коротко скомандовала:
— Теперь одевайтесь!
— Ты нас также будешь лечить? — с опаской спросил Кузьма.
— Нет, вы изнутри греться будете.
— Ну, слава богу!
— Мальчишки, вас соседи видели?
— Нет, там никого не было.
— Вот и хорошо. — Маша посмотрела на Кузьму и кивнула ему головой. — Первый пошёл!
Кузьма, войдя в образ военных приключений, приложил руку к воображаемому козырьку, сказал "есть!" и выбежал в коридор.
Мальчики не ошиблись, когда сказали, что их не видели соседи. Однако соседи всё прекрасно слышали. И это не удивительно. Только мёртвый мог не услышать истерический смех девятерых человек. А после того, как по коридору коммунальной квартиры раздалось шлепанье босых ног, соседи просто обязаны были наблюдать за происходящем через прицел замочной скважины.
— Ну, что там? — нетерпеливо спрашивал сосед свою жену, которая стояла в три погибели напротив скважины.
— Мужик пробежал в ванную.
— Какой мужик?
— Какой, какой — голый!
— То есть как это голый? Совсем что ли, без трусов?
— Похоже, что без трусов.
— Ты что же отличить не можешь в трусах или без? Дай мне посмотреть.
Сосед оттолкнул жену и сам прильнул к скважине.
— Ну, что, увидел?
— Да нет. Стол мешает. Кстати, это ты его к Веркиной двери придвинула.
— Потому, что она со своим столом на нашу территорию залезла.
— Что ты привязалась к этой территории? Можно подумать тебе свои столы ставить некуда.
— А это не Веркино собачье дело, куда я свои столы ставить буду, а на мою территорию пусть не залезает.
Муж выпрямился и посмотрел на жену.
— Ну, что ты молчишь? Онемел что ли? В трусах он или нет?
— Не разглядел. Стол Веркин мешает.
— Так чего же ты сам не смотришь и мне не даёшь?
— А чего смотреть? Он уже в ванной.
Супруги, расстроенные тем, что им так и не удалось узнать, в трусах был мужик или нет, отошли от двери. Однако не успели они сделать и шага, как из коридора опять послышалось шлёпанье ног. Жена оттолкнула мужа и заняла наблюдательный пункт.
— Слушай, а это уже другой, — почему-то перешла она на шёпот.
— А этот в трусах?
— Я же говорю, что из-за стола не видно.
Муж сочувственно покачал головой.
— Ой, ещё один!
Досчитав до четырёх, супруги просидели в дозоре ещё полчаса и разочарованные, тем, что не смогли увидеть картину целиком, сели за обеденный стол напротив друг друга.
— Четыре голых мужика! Это надо же! — воскликнула в сердцах жена.
— А почему голых? Может быть, они в трусах были.