Дорога до места назначения заняла времени немного. Очертания знакомой горы бывшие партизаны заметили давно. Они всматривались в знакомый пейзаж, но никак не могли отыскать главного ориентира — дерева, того исполина ради которого они сюда приехали.
— Его нет, — печально сказал Василий, остановившись на поляне, возле болота.
— Ничто не вечно, — прокомментировал Кузьма.
— Оно сделало своё дело, — добавил командир.
Николай подошёл к ребятам и стал пальцем показывать в сторону горы.
— Вон там торчало огромное корневище, которое закрывало вход в пещеру.
— Значит, мы не пойдём туда? — расстроились мальчишки.
— Почему не пойдём? Обязательно пойдём, — успокоил их командир. — Надо только подход к пещере проверить. Со временем тропа могла измениться.
Проверка подхода заняла очень много времени. Как и предполагал командир, кочки, которые использовали партизаны в качестве тропы, исчезли. Пришлось со слегой в руках обследовать каждый сантиметр болотного грунты.
— Ну, слава богу! Всё! — Василий и Николай вытерли пот со лба. — Можно идти.
Путешественники благополучно переправились через болото и остановились. Увы, исчезло не только дерево, но и камень, который закрывал вход в пещеру.
— Его тоже нет, — развёл руками Кузьма.
— Не могли же его унести?! Здесь же кругом болото! Да и кому он нуден? — рассуждал вслух Николай.
— Никто его не уносил, его просто завалило землёй, — предположил командир.
— Василий, у тебя же память феноменальная! — с надеждой посмотрел на товарища Кузьма.
Василий долго во что-то всматривался, вычислял, уходил куда-то, потом снова возвращался и наконец, ткнув пальцем в куст, у которого стояли путешественники сказал:
— Тут.
— Но здесь же кусты! - удивились ребята.
— Тут, — ещё раз подтвердил Василий. — Камень завалило землёй, а кусты выросли.
— А этот камушек не завалило! — послышался радостный голос Николая. — Просто мхом немного оброс. А ну-ка, Саня, сдвинь его, там сюрприз должен быть.
Саша подошёл к отцу и быстро перевернул камень.
— Там нет ничего.
— А ты песочек покапай.
Саша покапал немного и вдруг наткнулся на что-то твёрдое.
— Тяни! — скомандовал Николай.
Саша потянул и вытащил завёрнутый в тряпку автомат с круглым диском.
— ППШ, — объяснил Николай. — Как хорошо сохранился. Как будто только вчера положил.
— Так он стрелять может? — с восторгом спросили ребята.
— Если патроны не отсырели — может. Что ему будет? Самая надёжная техника времён второй мировой войны. А ну-ка дай-ка сюда.
Николай забрал из рук сына автомат, осмотрел его, передёрнул затвор и выстрелил.
— Вот это да! — ахнули мальчишки.
Однако восторг от военной игрушки резко сменился разочарованием от того, что эта игрушка оказалась в руках дяди Коли. Николай заметил это.
— Копай ещё. Там и для вас кое-что найдётся.
Саша копнул ещё несколько раз и извлёк кинжал.
— Ничего себе! Со свастикой!
— Без лопаты нам вход в пещеру не отрыть, — рассуждал Кузьма.
— А зачем её отрывать? Это всё равно, что могилу вскрыть, — говорил командир. — Постоим, помянем дни наши боевые, да и пойдём.
Услышав слово "помянем", Маша посмотрела на мальчишек и крикнула:
— Разводите костёр, обедать будем.
— Отставить! — остановил ребят Николай. — Костёр отменяется.
Он подошёл к мальчишкам и показал пальцем на гору.
— Там столько взрывчатки, что не только от нас — от всей горы ничего не останется. На той стороне костёр будем жечь, — партизан показал на полянку, которая была за болотом.
— А что с автоматом делать будем? — спросила Даша. — Огнестрельное оружие, сами понимаете.
— Сдавать в милицию жалко, — сказал Кузьма.
— Ничего мы сдавать не будем, — ответил Николай. — Я боёк сточу, а ствол просверлю, вот и нет никакого огнестрельного оружия.
— А патроны?
— Из гильз порох высыплю, а пулю на место вставлю.
Глава 15
Если в стране водятся денежные знаки, значит, есть люди, у которых их очень много. Эта формула претендующая, как минимум на открытие и запатентованная в знаменитом "Золотом телёнке" Ильфом и Петровым, к сожалению, стала известна не только учёным и литераторам, но и людям, мягко говоря, не отягощенным интеллектом.
Ведь люди, отягощённые интеллектом, потому и не воруют, что отягощены тем, что считают, будто нельзя построить счастья на несчастье другого. А ещё они знают знаменитые десять заповедей из библии, где написано: "не укради", и естественно отягощаются этим. Другое дело человек не отягощённый, то есть свободный от догм и предрассудков. Нет, не такой свободный, как скажем художник или писатель, а ещё свободнее. И если этот свободный человек находит ещё одного свободного человека, милиционера к примеру, или охранника, который в нужный момент может прикрыть или отмазать, то этот свободный человек сразу становиться несвободным, ибо попадает в зависимость к своему новому знакомому. Тот в свою очередь сам начинает зависеть от недавно свободного человека. Таким образом, появляется группа людей зависимых друг от друга, или как они сами это называют — повязанных. Именно такая группа возникла на карьере, где добывают никель. На том самом, который во время войны был превращён немцами в лагерь военнопленных и который партизаны взорвали вместе с его временными хозяевами.