— Ладно, ладно. Хватит, — прервал его Янус. — Продолжай.
— Движется часть горы. Лавина земли идет на город, — пастух перекрестился. — Конец света, господин.
— Далеко это отсюда?
— Километров пять или шесть.
— Садись на раму. Поедем. Я должен посмотреть.
— Надо предупредить людей, господин.
— Успеем, садись.
Парень неуверенно взгромоздился на раму.
— К сожалению, пастух говорил правду, — рассказывал ассистент, вернувшись на виллу. — Я был там, видел лавину. Городу грозит уничтожение.
— Надо немедленно сообщить мэру, — взволновался Дин. — Нельзя допускать паники.
— Поздно, — в холл вошел возбужденный Оорт, он тяжело дышал. — Мадам Эйкин, эта ведьма… — повторил он и выругался.
— Сядьте, — Моника пододвинула доктору стул. Оорт выглянул в окно.
— Они… они будут здесь через несколько минут.
— Кто — «они»?
— Толпа. Толпа людей, подзуживаемых этой мегерой. Конец света, воистину конец света. Вы знаете, что она выдумала? Она сказала людям, что катастрофу вызвали ваши машины, что из-за ваших экспериментов на город идет лавина, что все аппараты необходимо уничтожить.
— Да она спятила! — закричал Янус. — Эта женщина…
— Неразборчива в средствах, — докончил Дин. — Афера с овцами не удалась, нападение скомпрометировало провокаторов, и вот выпадает счастливый случай. Городу грозит гибель. Вы подумали об эвакуации жителей? Необходимо сообщить в столицу.
— Да, конечно, — ответил Оорт. — Уже сообщил. Четверть часа назад. Пастух поставил всех на ноги, он и ко мне забегал. К полудню прибудут саперы. Часть жителей грузит свои пожитки на телеги и бежит из города. Трудно говорить о каких-то организованных действиях. Сведения, которые распространяет мадам Эйкин, только усиливают панику.
— Они хотят уничтожить машины, — сказала Моника. — На ведь лавина не пощадит и нашей виллы.
— Лавина минует вас, — Оорт шире отворил окно. — Взгляните. Она заполнит низину и пройдет в километре от виллы.
— Мадам Эйкин знает об этом?
— Конечно, я сам слышал, как она кричала: «Город погибнет, но вилла Рокетт останется — останутся машины, которые принесли нам гибель. Надо их уничтожить. Уничтожить!»
На дороге, ведущей к вилле, показалась толпа людей. Они шли молча, плотной группой.
— Я не успел послать телеграмму, — сокрушался Янус. — Все наши усилия пропадут даром.
— Вынь из магнитофона кассету с лентой. Быстро. Я задержу карательную экспедицию.
Дин выбежал в сад, открыл калитку, и вышел на шоссе. В дверях виллы встали Моника и доктор Оорт.
— Их около сотни, — проворчал мэр, наблюдая за приближающейся толпой. — Я вижу Грина и его пастухов. Мадам Эйкин осталась в городе. — Оорт ринулся к профессору.
— С дороги, Оорт! — забасил Грин, жестом останавливая своих людей.
— В чем дело, господин Грин? — спокойно спросил Дин.
— Мы хотим немного поработать над вашими аппаратами.
— Что это значит?
— Мы хотим разбить их на тысячи кусочков. Они принесли гибель нашему городу.
— Я думал, вы умнее, Грин, — сказал Оорт. — Люди всегда говорили: Грин — умный человек, самый умный из всех нас.
— Ну и что с того? — проворчал Грин.
— Посмотри, посмотри на это, — доктор рванул бинт на голове. — Кто меня ударил?
— Не знаю.
— Ты не знаешь, а я знаю. Тот, кто отравил твоих овец. Нажрались мышьяка, понимаешь? Кому-то очень надо было очернить наших гостей. Машины подсыпали мышьяк, машины — причина катастрофы! Скажи, Грин, каким образом эти аппараты могли вызвать сдвиг горы?
— Я не разбираюсь в таких вещах, но через несколько часов под напором лавины рухнут наши дома.
— Уничтожить машины! — крикнул кто-то из толпы.
— Машины могут спасти город, — неожиданно сказал Дин.
— Брехня, — бросил Грин, но Дин продолжал:
— Одна из этих машин решает самые трудные задачи. Мы заложим в нее все сведения, касающиеся лавины. Может, она успеет указать дорогу к спасению.
— Бредни, — начал Грин. — Зря тратим время.
— Грин! — крикнул Оорт. — Ты берешь на себя огромную ответственность!
— Нельзя отказываться от малейшего шанса спасти Лаксен. Дайте мне пятнадцать минут, — профессор взглянул на часы, — пятнадцать минут, ни секундой больше.
— Ну как, Грин? — отозвался один из пастухов. — Пятнадцать минут можно и подождать.
— Это какая-то ловушка.
— Ты всегда любил скоропалительные решения, Грин, — сказал доктор. — Если ты считаешь, что машины могли вызвать лавину и сдвинуть гору, почему не предположить, что они могут и задержать ее?