Джо-Джейн знала, что ей становится все сложнее сообщать о своих ощущениях, идеях и желаниях самым близким людям. Теперь она ограничивалась тем, что распоряжалась связанными с ними повседневными делами. Выявить неполадки в работе старой системы «умного дома». Удостовериться в нормальном функционировании лифтов. Надзирать оком внимательного, но незаинтересованного наблюдателя за ходом различных операций. Разговаривать с Робичеком.
— Ваши создатели будут здесь меньше чем через пять дней. Вы достали меня, Джо-Джейн. Я достаточно ясно выразился на этот раз?
Жужжание машины напоминало звук, с которым гремучая змея бросается на врага.
— Вы ничего не понимаете, Вакс, или делаете вид, что в данном случае одно и то же. Если мы в ближайшие дни не отыщем Мари Зорн, то будем виновны в преждевременном уничтожении всего будущего человечества! Так что сейчас именно вы достали меня!
Робичек застыл, как громом пораженный, а затем с важным видом выпрямился в кресле.
Никогда прежде машина не выходила из себя до такой степени. Никогда прежде она не оскорбляла его.
— Не говорите о том, чего у вас нет, — парировал Вакс, перейдя в оборону.
Машина развеселилась:
— Как вы высокомерны! Я обладаю вашими жалкими человеческими половыми признаками, а вот вы даже представить себе не можете миллион других решений этой проблемы, доступных нам, нейроматрицам ДНК.
Робичек сдался:
— О'кей. Что вы хотите мне сказать, Джо-Джейн?
— То, что я хочу сказать, укладывается в несколько фраз. Нам давно известно, что Мари находится в Квебеке. Но мы ждали так долго, что теперь уже стало слишком поздно. Вот что я хотела бы сказать моим разработчикам. Это неотложное дело. Вот-вот разразится катаклизм, а мы продолжаем действовать как ни в чем не бывало, надеясь, что все это не слишком нарушит планы на субботний вечер.
— Мы сделали, что смогли, уверяю вас.
Машина презрительно зажужжала.
Позже, когда наступило утро, Робичек связался с «Cygnus Dei». Судно собиралось прибыть в Галифакс в конце недели, как и было условлено. Робичек предупредил пассажиров о небольшом изменении в программе встречи: за ними приедет только Сторм, потому что Шелл-Си и Альтаира должны в экстренном порядке разработать новые биоцифровые программы вместе с бандой своих дружков с седьмого этажа.
Робичек направился к выходу из мастерской. Он обосновался здесь после того, как разместил Торопа в собственной комнате. Мастерская была чем-то вроде чулана, свалки, где скопились пятнадцать поколений различных деталей для электронных устройств и микрокомпьютеров. Ложе Робичека находилось в глубине, у стены. Он спал на хлопчатобумажном матрасе. А Джо-Джейн установили на металлическом шкафу, в ногах Вакса.
Он уже перешагнул порог, когда машина окликнула его:
— Наш раненый друг только что пришел в сознание. Вам стоит пойти к нему.
Робичек посмотрел на черный шар с серебристо-голубыми прожилками, которые светились в полутьме чулана. Это была исключительная машина, настоящее живое существо. Робичек чувствовал: еще несколько дней назад она ушла в себя, обращаясь к нему лишь для того, чтобы указать на совпадение тех или иных фактов и довести до его сведения два-три стратегически важных сообщения. Робичек сознавал, что причиной тому отчасти стало и его собственное поведение. Но мужчина также улавливал некие глубинные основания, скрытые за подобной цифровой меланхолией. Этой замечательной совокупностью мыслящих биотоков мало-помалу овладевало что-то вроде хронической депрессии плюс кое-что еще.
Робичек чувствовал, что потерял контроль над ситуацией. Он разработал «белый ящик» — компьютер классического типа, сконструированный гениальным образом и опирающийся на систему устройств, которые позволяли машине взаимодействовать с миром. Когда Джо-Джейн говорила о своих создателях, она фактически исключала Вакса из их числа и имела в виду лишь тех людей, которые в ближайшие дни прибудут в Галифакс.
У Робичека это не вызывало большого расстройства. Он знал, что подобная оценка в значительной степени имеет под собой веские основания. Инструкции, полученные им при поступлении на работу, были абсолютно точны: машина существует, она функционирует, она учится. Но она затрачивает слишком много времени и энергии на решение чисто технических проблем — выстраивание цепи питания или использование периферийных устройств. А нам хочется получить нечто вроде главного ядра — набор связанных воедино систем, которые будут играть роль органов зрения, слуха, речевого аппарата и т. д. Все это должно помещаться в стандартный корпус, который позволит освободить машину от лишнего груза. Вам предстоит сконструировать этот специализированный компьютер и протестировать его «нейроконтакты» с мозгом. В данном деле вам поможет доктор Ху Шенг, который занимается центрами обработки информации и затылочной долей головного мозга. Вот что сказал Робичеку малайзиец, который отвечал за набор персонала для острова Тао.