Пёс выл так жалобно, что даже мои безразличные ко всему подопечные стали обращать на него внимание. Нетипично для них. Бедняга вряд ли знал, что такое тепло и ласка, и точно чуял, что дальнейшие перспективы его гораздо плачевнее. Замерзнуть зимой в этой глуши - я бы не желал никому такой участи, хотя... могло быть хуже.
Я приблизился к крыльцу дома - пёс спрятался под ступеньки. Маленький, совсем щенок. Я оглянулся - мои телохранители стояли рядом, остальные укладывали в ряд тела убитых, сверху маленький дрон фиксировал всё на камеру. Всё, кроме меня, ведь он послушный дрон и не снимает меня, если я не хочу.
Пёс скулил. Чуял, что остался один. Я присел на корточки и протянул руку. Зачем? Я не обязан оправдываться. У меня раньше не было собаки. Был кот. Я не знаю, где он сейчас.
Тела убраны в мешки, Альфа-03 пишет протокол. Он хорош, когда дело касается рутины. Пусть пишет.
Я смотрю на пса. Он тянется ко мне, хочет понюхать мою руку. Хочет тепла? Ему нужен запах человека, запах дома? Моя рука пахнет металлом и пластиком. Ему не понравится.
Дрон садится на крышу внедорожника, Альфа-03 командует погрузкой тел, мои телохранители молчат.
Пёс потянулся ко мне, юркнул под руку. Ты чего, малыш? Я тебе понравился? Странно. Такие, как я, никому не нравятся. Даже самим себе. Хотя... я нравлюсь моим работодателям - я ведь хороший работник. Им нет дела до металла и пластика.
Альфа-03 отчитывается по рации - теперь нас пропустят обратно в город. Формальность, раньше я никого не спрашивал. Но надо быть вежливым. Бойцы грузятся в машину, все ждут меня.
Пёс ластится и весь дрожит. Страх или холод? Возможно и то, и другое. Я беру его на руки.
- Какого хрена ты копаешься?
Я морщусь. Личный канал всегда открыт - такое условие. Но я просил не беспокоить.
- Тут пёс. Щенок, беспородный.
- И?
- Идёт на руки.
- Ты чем там занят вообще?! Вы закончили?
- Да.
- Грузитесь и валите! Вы там не одни, и лишних контактов мне не нужно.
- Я беру пса с собой.
- Да на хера он... - мой собеседник давится возмущением. - Делай, что хочешь, но чтобы через две минуты вас там не было. А пёс будет жить в твоём ангаре, тупая жестянка.
- Разберусь. Меня прикроет терция.
На том конце слышен вздох.
- Тут камня на камне не останется. Езжай и держи свою терцию в узде.
- Так точно, господин майор.
Связь обрывается. Я кутаю пса в шинель - мне она не нужна, мне не особо холодно. Пёс скулит. Интересно, я ещё пожалею об этом?
Я иду к машине. Телохранители идут следом.
Никогда не думал, что в большом городе так тяжело пристроить собаку. Особенно в хорошие руки. Приюты я не приемлю - я видел, что это такое.
Но пёс никому не нужен. Да, беспородный, немного неуклюжий, ну и вещи грызёт. Но он же... хороший. Не вижу изъяна в логике. Альфа-03 тоже не видит, а он куда более логичен, чем я.
А малыш так быстро растёт, его не смущает запах металла и пластика. Мне негде его держать, мой ангар не для собак. И оставить его негде, поэтому я постоянно беру пса с собой на работу. Я вынужден так поступать, хотя на моей работе бывает опасно. Со мной редко обращаются дружелюбно, иногда меня хотят убить или покалечить, но это ничего - меня хорошо защищают. Однако пёс... Если малыш пострадает, я себе не прощу - кругом и без того слишком много боли.
И вот, несмотря на мою покладистость, моя работа начинает меня напрягать. Удивительное дело! Но пса я не брошу в любом случае. Проклятье, Малыш растёт, как молодой бычок. Чем Альфа-03 его кормит?
Майор был как всегда на меня сердит. Но это ничего, я и сам на себя сержусь. А майора я уважаю - он настоящий военный, из тех времен, когда служили стране, а не корпорации. Не как молодые, мои ровесники.
- Ты прочитал брифинг?
- Да, - я соврал, но брифинг уже загружался в мои банки данных. Я буду всё знать ещё до того, как майор докурит сигарету.
- Хорошо, - он выдохнул в потолок облако дыма. - Как я от тебя устал.
- А я от вашего начальства.
Он сердито смотрит на меня, но в глубине его глаз я вижу усмешку. Он со мной согласен. Брифинг загружен, я вижу задачу.
- Что думаешь? Сколько людей нужно?
- У меня нет людей.
- Ну, твоих этих единиц!
- Тактических единиц. Тридцати должно хватить. Но я же не военный. Ваши солдаты куда лучше выполняют деликатные операции.