Альфа-03 не медлит. Я вижу, как бойцы с тяжёлыми крупнокалиберными винтовками привстают на короткий миг и делают залп - где-то среди чахлых деревьев на пригорке взрываются чьи-то головы, рвутся грудные клетки, отлетают конечности в брызгах крови, костей, металла и пластика. Ответным огнём они не задевают никого, моих бойцов там уже нет, зато их товарищи обстреливают открывшиеся позиции. Дроны кружат, словно вороны, несколько падают, задетые шальными пулями. Но это ничего. У меня много глаз. Наши машины откатились на безопасное расстояние, пытаются поддержать огнём, но ближе не подъезжают. Я хотел бы укрыть за ними бойцов, но Альфа-03 против. Он что-то объясняет про мины, гранатомёты, холмы и деревья вдалеке - не мне с ним спорить, я подчиняюсь.
Мы медленно двигаемся вперёд. Когда нас накрывают пулемёты, мы вжимаемся в землю и ползём. Такеши и Мусаси закрывают меня телами. Спасибо, ребята! Но эти пушки пробьют навылет всех троих. Нас сейчас защитит не броня, а наша терция. Её технические чудеса.
Меня видят два снайпера. Их позиции рядом. Меня видят пулемёты. И меня видит командир всей этой ватаги. Он понимает, кто я, у него мало времени, и он приказывает уничтожить цель. Но он не успевает - я уже подключился к его бойцам. Код чужой терции показался до боли знакомым. Надеюсь, у меня ещё будет возможность изучить этот осколок.
Я в их сети, среди них, я открываю доступ и вижу их всех, Альфа-03 видит, вся терция видит. Я пробую отдать команду, чужой код сопротивляется, но недолго - у моих команд приоритет. Они слышат меня и подчиняются.
Посреди холодных холмов, поросших чахлыми кустиками, проходит несколько секунд.
Один из снайперов встаёт и стреляет в своего соседа. Второй был человек, хоть и с оптическим имплантатом. Я не мог подчинить его, и ослепить его тоже не мог - имплантат старый, у меня нет к нему доступа. Пришлось убить. Затем снайпер стреляет в пулемётчика. Тоже человека. Два других пулемёта просто замолкают. Я не хочу, чтобы они стреляли в спины. Интересно, если бы майор знал, скольких я на самом деле пощадил, что бы он сказал?
Чужая терция бунтует и обезоруживает своих бывших союзников. Я не успеваю везде, и кто-то умирает. Их командир всё понял, но его я подчинить не могу. Он трубит отступление.
Возле их позиций начинается лес, холмы перемежаются с оврагами - просто рай для партизан. Надо торопиться. Охоту ведёт Альфа-03, я просто следую его указаниям, мои самураи бегут рядом. Мои подопечные, старые и новые, действуют согласованно. Когда петля стягивается, выстрелы становятся чаще - и кто-то опять умирает. В какой-то момент очень близко ко мне.
Я ощущаю взгляд. Это не суеверное предчувствие, это словно вспышка света. Как будто мои глаза резко распахнулись навстречу новому дню. Умно. Альфа-03 этого не предвидел, а я слишком уж расслабился.
Я встаю на месте. Мои самураи рядом, бойцы терции где-то далеко, как и верный Альфа-03. В небе кружат дроны, но этим глазам мешает переплетение ветвей над моей головой.
- Нас втрое больше, - он говорит вслух. - Отзови киборгов.
- Звучит, как ультиматум.
Пуля попадает в нагрудник Такеши и тот падает. Я велю ему не вставать. И впрямь ультиматум.
- У тебя всё равно нет выхода, - говорю я. - Я могу пощадить твоих людей, но не тебя.
Хорошо, что дроны высоко в небе, не надо это слышать майору и парням из корпорации.
- Не угрожай мне, ты не в том положении.
Я смеюсь. Искренне. В каком я положении? У меня всё прекрасно. Работа только не очень спокойная.
- Ты похитил данные, которые требуется либо вернуть, либо уничтожить вместе с тобой. И я бы выбрал пулю в голову, чем процедуру извлечения, - не зря же майор настаивал на ликвидации, он своего рода гуманист.
Он задумался. Но ненадолго. Ему что-то докладывают.
Я знаю, что Альфа-03 прерывает погоню. Перемещения наших бойцов минимальные, едва заметные. Я сам едва отслеживаю их. Беглецы, похоже, думают, что им удастся уйти. Я искренне надеюсь, что мне удастся пощадить хоть кого-нибудь.
- Данные останутся у меня. За них дадут хорошее деньги и не только. Будет знатный торг, уверяю тебя. А потом мы уйдём. Свободные, в отличие от тебя.
Мне весело. Парень такой глупый. Он и его люди показываются из-за деревьев. Не все. Только трое. Он чем-то похож на меня. Разве что от человека в нём намного больше. Меня и Мусаси держат на мушке. Стрельба в лесу стихла. Движения нет.
- Скажи только, что ты получишь за мою голову? Чем корпорация покупает таких, как ты, жестянка?
"От жестянки слышу", - думаю я, не произношу это вслух.
- Я получаю то же, что и ты - деньги и немножко свободы. Но не для себя. Для других.